Robert De Niro nació en Nueva York en 1943, hijo de los artistas Virginia Admiral y Robert De Niro Sr. Dejó la escuela a los dieciséis años para estudiar actuación con Stella Adler y Lee Strasberg; también pasó por el circuito teatral de Nueva York. Tras pequeños trabajos en cine, su sociedad con Martin Scorsese encontró un punto decisivo en Calles salvajes: Johnny Boy convirtió su energía imprevisible en una firma reconocible.

Al año siguiente ganó el Oscar por el joven Vito Corleone en El padrino II. Luego llegaron Taxi Driver, Toro salvaje, Buenos muchachos, Cabo de miedo y Casino, personajes construidos con una preparación física y vocal muy rigurosa. También supo correrse hacia la comedia en Una terapia peligrosa y La familia de mi novia. De Niro vuelve inquietante incluso al hombre que parece estar callado.