Woodrow Tracy Harrelson (Midland, Texas, 23 de julio de 1961), más conocido como Woody Harrelson, es un actor y dramaturgo estadounidense de cine, teatro y televisión conocido por su papel del camarero Woody Boyd en la sitcom Cheers de los años 1980, con la que consiguió un premio Emmy. También ha actuado en películas como Natural Born Killers, The People vs. Larry Flynt, la adaptación cinematográfica de Una mirada a la oscuridad, el drama Three Billboards Outside Ebbing, Missouri, en la aclamada serie True Detective y como Cletus Kasady / Carnage en la película Venom: Let There Be Carnage, donde comparte reparto con Tom Hardy. Harrelson ha sido nominado en tres ocasiones al premio Óscar, la primera en la categoría de Mejor actor por The People vs. Larry Flynt y en dos ocasiones como mejor actor de reparto por The Messenger y en Three Billboards Outside Ebbing, Missouri, perdiendo en esta última contra su compañero de reparto Sam Rockwell. Durante los años 1990, Harrelson comenzó como activista a favor de la legalización de la marihuana y el cáñamo en los Estados Unidos. También ha luchado por la protección de las secuoyas de la costa del Pacífico. Además es pacifista y ha formado parte de diversas protestas en contra de la invasión de Irak de 2003. Woodrow Tracy Harrelson nació en Midland (Texas) el 23 de julio de 1961, hijo de la secretaria Diane (de soltera Oswald) y del sicario convicto Charles Voyde Harrelson. ​​ Se crio en un hogar presbiteriano junto a sus dos hermanos, Jordan y Brett, el último de los cuales también se convirtió en actor. ​ Su padre recibió cadena perpetua por el asesinato en 1979 del juez federal John H. Harrelson ha declarado que su padre rara vez estuvo presente durante su infancia. Charles murió en la Penitenciaría de los Estados Unidos, Centro Administrativo Máximo el 15 de marzo de 2007.

La familia de Harrelson era pobre y dependía del salario de su madre. En 1973 se mudó a la ciudad natal de su madre, Lebanon (Ohio) donde asistió a la escuela secundaria de la cual se graduó en 1979. ​​ Pasó el verano de 1979 trabajando en el parque de diversiones Kings Island. Harrelson asistió a Hanover College en Hanover (Indiana) donde se unió a la fraternidad Sigma Chi y recibió un BFA en teatro e inglés en 1983. Mientras estuvo allí se cruzó con el futuro vicepresidente Mike Pence. Dijo en 2018: "Conocía a , sí. Los dos éramos muy religiosos. Yo estaba en la universidad presbiteriana en ese momento, y estaba allí con una beca presbiteriana, y él estaba involucrado en las actividades de la iglesia. En realidad, estaba considerando ser un ministro y luego tomé un camino diferente... De hecho, me caía bien. Pensé que era un buen tipo. Es, ya sabes, muy religioso. bastante en ese estadio de béisbol ahora, no sé cómo nos llevaríamos, porque creo que todavía es bastante religioso y simplemente una marca completamente diferente de religioso. Ese tipo de fervor que realmente no quieres". Harrelson es ampliamente conocido por su trabajo en la comedia de situación de NBC Cheers. Interpretó al cantinero Woody Boyd quien reemplazó al entrenador (interpretado por Nicholas Colasanto, quien murió en febrero de 1985). Se unió al elenco en 1985 en la cuarta temporada y pasó las últimas ocho temporadas (1985-1993) en el programa. Por este papel fue nominado a cinco premios Emmy, ganando una vez en 1989. ​ Su personaje, Woody Boyd, era de Hanover (Indiana) donde Harrelson asistió a la universidad. En 1999 actuó como estrella invitada en el éxito derivado de Cheers, Frasier, en la que repitió el papel de Woody Boyd. Fue nominado a un premio Emmy como actor invitado destacado en una serie de comedia por esta actuación.

Apareció en varios episodios del 2001 de Will & Grace como el nuevo novio de Grace (Nathan). En el episodio del 12 de noviembre de 2009 del programa The Colbert Report de Comedy Central, Stephen Colbert entrevistó a Harrelson para promocionar su película The Messenger. En respuesta al cuestionamiento de Colbert sobre su apoyo a las tropas, Harrelson accedió a dejar que Colbert se afeitara la cabeza ante la cámara. Harrelson regresó a la televisión en 2014 protagonizando junto con Matthew McConaughey la primera temporada de la serie policíaca de HBO True Detective donde interpretó a Marty Hart, un policía de Luisiana que investiga asesinatos que tuvieron lugar durante un período de 17 años. El 6 de junio de 2010 participó jugando en Soccer Aid 2010 para UNICEF UK en Old Trafford en Mánchester. El partido fue transmitido en vivo por la televisión ITV del Reino Unido. Después de ser incorporado como sustituto de Gordon Ramsay, Harrelson ejecutó el penalti final en la tanda de penaltis, luego de un empate 2-2 después de 91,2 minutos. A pesar de que inicialmente no sabía exactamente desde dónde debía lanzar su patada, Harrelson anotó para ganar el juego para el equipo "El resto del mundo", venciendo a Inglaterra por primera vez desde que comenzó el torneo. Cuando fue entrevistado más tarde, afirmó que ni siquiera recordaba el momento del gol. Harrelson también participó en Soccer Aid 2012, celebrado el 27 de mayo de 2012. El partido terminó 3-1 a favor de Inglaterra. Mientras aún trabajaba en Cheers, Harrelson reinició su carrera cinematográfica. Su primera película había sido Wildcats, una comedia de fútbol de 1986 con Goldie Hawn. Siguió su actuación en Wildcats con la comedia romántica de 1990 Cool Blue junto a Hank Azaria. Se reunió con Wesley Snipes (quien también había debutado en Wildcats) en el éxito de taquilla White Men Can't Jump (1992) y la bomba de taquilla Asalto al tren del dinero (1995).

En 1993 protagonizó junto a Robert Redford y Demi Moore el drama Indecent Proposal, que fue un éxito de taquilla, ganando un total mundial de más de 265 millones de dólares. ​ Luego interpretó a Mickey Knox en Natural Born Killers de Oliver Stone y al Dr. Michael Raynolds en la película de Michael Cimino Sunchaser. Actuó junto a Kiefer Sutherland en The Cowboy Way (1994). En 1996 protagonizó la comedia Kingpin para los hermanos Farrelly. La carrera de Harrelson cobró impulso cuando protagonizó la película de Miloš Forman The People vs. Larry Flynt en la que interpretó a Larry Flynt, editor de la revista Hustler. La película fue un éxito y la actuación de Harrelson fue nominada a un Globo de Oro y un Premio Oscar de la Academia al Mejor Actor. Después de eso, Harrelson fue elegido para papeles cinematográficos más serios. Protagonizó la película de guerra de 1997 Bienvenidos a Sarajevo y en 1997 tuvo un papel destacado como el sargento Schumann en Wag the Dog y como Will Huffman en la película familiar de 1997 Road to Manhattan. En 1998 protagonizó el thriller Palmetto e interpretó al sargento Keck en The Thin Red Line, una película de guerra nominada a siete premios Oscars de la Academia en 1999. Harrelson hizo otras películas como Hi-Lo Country e interpretó a Ray Pekurny en la comedia EDtv. También en 1999 apareció como el boxeador Vince Boudreau en la película de Ron Shelton Play It to the Bone. Harrelson no volvió a aparecer en películas hasta 2003 cuando coprotagonizó como Galaxia en la película de comedia Anger Management. Apareció en la película de acción After the Sunset y en la película de Spike Lee She Hate Me.