Tom Skerritt aporta una autoridad terrestre a películas que podrían volverse abstractas. En Alien forma parte de una tripulación que trabaja como un equipo real; en Contacto sostiene un mundo de científicos y decisiones políticas desde la experiencia.

Su presencia no necesita ocupar el centro para ordenar la escena. Skerritt suele parecer alguien que ya vio otros problemas y sabe que el miedo no desaparece porque uno lo nombre. Esa confiabilidad también puede volverse inquietante cuando falla.