Sylvester Gardenzio Stallone (Nueva York, 6 de julio de 1946) es un actor, guionista, productor y cineasta estadounidense. Es reconocido mundialmente como uno de los principales actores del cine de acción de Hollywood con una carrera de más de cincuenta años y fue designado en enero de 2025 como enviado presidencial del presidente Trump en dicho lugar. Ha dado vida a dos personajes icónicos de la historia del cine: a Rocky Balboa, un desconocido boxeador de Filadelfia que contra todo pronóstico se convierte en campeón, y a John Rambo, un atormentado ex boina verde veterano de la guerra de Vietnam, especializado en guerrilla, supervivencia y combate. La cinta Rocky (1976) se hizo con tres estatuillas del premio Óscar, en la categoría de mejor director, mejor película y mejor montaje. En 2016, ganó el Globo de Oro como mejor actor de reparto por el papel de Rocky Balboa en el spin-off de la saga, Creed (2015), además de ser nominado al Óscar en la misma categoría. Aparte de las sagas de Rocky y Rambo, entre sus cintas más populares se encuentran: Victory (1981), Cobra (1986), Lock Up (1989), Tango y Cash (1989), Demolition Man (1993), Cliffhanger (1993), Asesinos (1995), Judge Dredd (1995), Pánico en el Túnel (1996) y la saga The Expendables (2010). En televisión, destaca su papel protagonista en la serie Tulsa King. Nació en Nueva York, hijo de Jacqueline France Labofish (1921-2020), trapecista, peluquera, astróloga, maestra de danza y representante de mujeres profesionales de lucha libre, llegando a regentar un gimnasio femenino, y Frank Stallone Sr. (1919-2011), peluquero. El padre de Stallone era nativo de Gioia del Colle (provincia de Bari, Italia), mientras que su madre tiene ascendencia judeo-rusa y francesa.

Tiene un hermano llamado Frank Stallone, músico y actor ocasional; varias de sus canciones han formado parte de la banda sonora de las cintas de Sylvester Stallone. Su hermana por parte de madre, Toni Ann D'Alto, falleció en 2012. Su madre sufrió complicaciones durante el parto, lo que obligó a que sus obstetras utilizaran dos pares de fórceps; el mal uso de estos hizo que accidentalmente cortaran un nervio de la cabeza del neonato, provocándole parálisis en parte de su cara. Como resultado, la parte inferior izquierda de su rostro está paralizada —incluyendo partes de los labios, la lengua y la barbilla—, un accidente que le ha dado a Stallone una forma de hablar arrastrando las palabras. Su nombre es un homenaje a su abuelo paterno, Silvestro Staglione; tanto el nombre como el apellido se adaptaron a la fonética y grafía anglosajonas. En los años 1960, Stallone estudió en el American College of Switzerland, Leysin y, finalmente, en la Universidad de Miami durante tres años. A principios de los años 1970, para pagarse las clases de arte dramático, tuvo que trabajar como actor en una película pornográfica llamada The Party at Kitty and Stud's. Stallone declaró a la revista Playboy que la necesidad económica lo obligó a tomar la decisión, ya que por entonces contaba solo con veinte dólares en su cuenta bancaria. Tuvo una aparición en Bananas, de Woody Allen, interpretando a un delincuente en las escenas del metro, y también apareció en un episodio de la serie Kojak, protagonizada por Telly Savalas, donde interpretaba al detective Rick Daley. Se presentó también para los papeles de Carlo Rizzi y Paulie Gatto de la exitosa cinta El Padrino. Finalmente, empezó con su carrera de una manera seria escribiendo guiones.

Después de validar varios trabajos de actor para completar sus notas, consiguió su título de Bachiller de Bellas Artes (BFA) en 1999. Hasta 1969, apareció en escena bajo el nombre de Mike Stallone; en 1970, comenzó a usar el nombre artístico Sylvester E. Mientras asistía a la Universidad de Miami, Stallone tuvo un papel en el drama Ese Buen Chico (también conocido como La Raíz Cuadrada), filmado en 1968. Stallone tuvo su primer papel principal en la película de pornografía softcore The Party at Kitty and Stud's (1970). Le pagaron US$200 por dos días de trabajo. ​ Stallone explicó más tarde que había hecho la película por desesperación después de ser desalojado de su apartamento y encontrarse sin hogar durante varios días. También dijo que durmió tres semanas en la Port Authority Bus Terminal en la ciudad de Nueva York antes de ver un anuncio de casting para la película. En palabras del actor, "era hacer esa película o robar a alguien, porque estaba al final, al mismísimo final de mis posibilidades". ​ La película fue lanzada varios años después como Italian Stallion, para aprovechar la nueva fama de Stallone (el nuevo título se tomó del apodo de Stallone desde Rocky). Stallone también protagonizó la obra de teatro off-Broadway Score, que se presentó durante 23 funciones en el Teatro Martinique del 28 de octubre al 15 de noviembre de 1971 y fue adaptada al cine en 1974 como Score por Radley Metzger. Después de mudarse a la ciudad de Nueva York, Stallone compartió un apartamento con su novia, Sasha Czack, una actriz en ciernes que los sostenía trabajando como camarera. ​ En esa época, Stallone tomó trabajos ocasionales, incluyendo ser limpiador en un zoológico y acomodador en un teatro; fue despedido de este último trabajo por revender boletos.

Mejoró sus habilidades de escritura frecuentando una biblioteca local y se interesó en las obras de Edgar Allan Poe. En 1972, Stallone estaba a punto de renunciar a tener una carrera como actor; en lo que más tarde describió como un momento bajo, intentó sin éxito conseguir un trabajo como extra en El Padrino. ​​ En cambio, se relegó a un papel secundario en otro éxito de Hollywood, ¿Qué pasa, doctor? , protagonizada por Barbra Streisand. Stallone apenas es visible en sus dos apariciones. Stallone estaba actuando en una obra a la que un amigo lo invitó a participar, y un agente presente pensó que Stallone era perfecto para el papel de Stanley, un personaje principal en Los Señores de Flatbush, que tuvo un programa de inicio y parada desde 1972 hasta 1974 debido a problemas de presupuesto. ​ Alrededor de mediados de 1973, Stallone logró su primer papel protagónico en la película independiente Sin Lugar para Esconderse, interpretando a un hombre asociado con un movimiento terrorista urbano basado en Nueva York, con una vendedora de joyas como su interés amoroso. La película fue reeditada y renombrada Rebelde años después, esta segunda versión presenta a Stallone como su estrella. En 1990, esta película fue reeditada con tomas descartadas del film original y nuevo metraje grabado, luego redoblada – al estilo de Woody Allen en What's Up, Tiger Lily? – convirtiéndose en una parodia de sí misma titulada Un Hombre Llamado...