Steven Allan Spielberg (Cincinnati, Ohio; 18 de diciembre de 1946) es un director, guionista y productor de cine estadounidense. ​ Se le considera uno de los pioneros de la era del Nuevo Hollywood y es también uno de los directores más reconocidos y populares de la industria cinematográfica mundial. En sus películas, ha tratado temas y géneros muy diversos. Sus primeros filmes de ciencia ficción y aventuras, como Tiburón (1975), Close Encounters of the Third Kind (1977), la franquicia de Indiana Jones y E. , el extraterrestre (1982), son considerados arquetipos del cine de evasión del Hollywood moderno. En años posteriores comenzó a abordar temas humanistas como el Holocausto, el comercio atlántico de esclavos, los derechos civiles y políticos, la guerra y el terrorismo en películas como El color púrpura (1985), El imperio del sol (1987), La lista de Schindler (1993), Amistad (1997), Saving Private Ryan (1998), Múnich (2005), War Horse (2011), Lincoln (2012) o El puente de los espías (2015). Candidato siete veces al Oscar en la categoría de mejor director, lo obtuvo en dos ocasiones, con La lista de Schindler y Saving Private Ryan. Tres de sus películas (Tiburón, E. , el extraterrestre y Parque Jurásico) lograron ser las películas de mayor recaudación en su momento y se convirtieron en verdaderos fenómenos de masas. Ha sido también condecorado con la Orden del Imperio Británico y la Medalla Nacional de Humanidades. Aficionado al cómic, tiene una gran colección. Se lo conoce como «El Rey Midas de Hollywood». ​ Según la revista Forbes, su patrimonio asciende a 3700 millones de dólares estadounidenses. ​ Las ganancias de sus películas en todo el mundo, sin ajustar precios a la inflación, superan los diez mil millones de dólares, lo que lo convierte en el director de cine con mayor recaudación de la historia.

​ De su larga asociación con el compositor John Williams han surgido algunas de las bandas sonoras más icónicas de la historia del cine. Nació en Cincinnati (Ohio) en una familia judía asquenazí. Su madre, Leah Adler, era pianista y restauradora y su padre, Arnold Spielberg, un ingeniero eléctrico que participó en el desarrollo de las computadoras. ​ Pasó su infancia con su madre en Haddon Heights (Nueva Jersey) y Scottsdale (Arizona). Durante su adolescencia, realizaba películas de 8 mm con sus amigos. El primer corto, rodado en el restaurante Pinnacle Peak Patio, en Scottsdale, incluía la escenificación de los restos de un accidente de tren preparado con su maqueta Lionel, LLC. En 1958, se convirtió en scout y, para obtener la insignia del mérito, realizó un corto de 8 mm de nueve minutos, Duel. Spielberg recordó el hecho años más tarde en una entrevista: "Pedí al jefe de exploradores si podía contar una historia con la cámara de cine de mi padre. Dijo que sí, y yo tenía la idea de realizar un western. Lo hice y obtuve mi insignia de mérito. Así fue como empezó todo". ​ A los trece años, ganó un premio por una película de guerra de cuarenta minutos, Escape to Nowhere (Escape a ninguna parte), que se basaba en una batalla en el este de África. En 1964, escribió y dirigió su primera película independiente, una aventura de ciencia ficción de 130 minutos llamada Firelight (que más tarde inspiraría a Close Encounters of the Third Kind). La película, que contó con un presupuesto de 500 dólares, se proyectó en el cine local y logró recolectar 501 dólares, lo que generó una ganancia de un dólar. ​ También hizo varias películas sobre la Segunda Guerra Mundial, inspiradas en las historias de guerra contadas por su padre.

Después del divorcio de sus padres, se trasladó con su padre a Saratoga (California), mientras que sus tres hermanas y su madre permanecieron en Arizona. Asistió tres años a la Escuela Secundaria Arcadia en Phoenix y se graduó en la Saratoga High School en 1965. En esta época alcanzó el rango de Eagle Scout. Asistía a la sinagoga cuando era niño en Haddon Heights y también, entre 1953 y 1957, concurrió a la escuela hebrea, donde daba clases el rabino Albert L. ​ De niño le fue difícil aceptar la religión de su familia. "No es algo que me gusta admitir", dijo en una ocasión, "pero cuando yo tenía 7 u 8 años, Dios me perdone, me daba vergüenza contar que eramos judíos ortodoxos. Yo estaba avergonzado por las prácticas judías de mis padres. Nunca estuve realmente avergonzado de ser judío, pero me sentía incómodo a veces. Mi abuelo siempre llevaba un largo abrigo negro, sombrero negro y larga barba blanca. Me daba vergüenza invitar a mis amigos a casa, porque él podía estar en una esquina orando y yo no sabía cómo explicarle esto a mis amigos". ​ También ha contado que sufrió ataques antisemitas durante sus primeros años: "En la escuela secundaria, me golpearon y me dejaron la nariz ensangrentada, fue horrible..." Después de mudarse a California, se presentó tres veces en la Escuela de Teatro, Cine y Televisión de la University of Southern California, pero no ingresó. Posteriormente estudió en la California State University, Long Beach, donde fue miembro de la fraternidad Theta Chi. En 1994, la CSU le otorgó un doctorado honoris causa y en 1996 se convirtió en miembro del consejo de la universidad. ​​ Ingresó en Universal Studios como pasante no remunerado, empleado siete días a la semana como colaborador del departamento de edición.

En 1968, hizo su primer cortometraje Amblin', de 26 minutos de duración, cuyo título utilizó después para dar nombre a su productora, Amblin Entertainment. Tras ser contratado por la división televisiva de la productora Universal (que según la leyenda, ocurrió tras ser sorprendido una noche mientras rondaba por los decorados de los estudios),​ empezó a dirigir episodios de series como Marcus Welby, M. (1969-1976) y Columbo (1971-2003), pero el inesperado éxito de la versión para el cine de su telefilme Duel (El diablo sobre ruedas, 1971) lo llevó a estrenar en 1974 su primer largometraje, The Sugarland Express (Loca evasión). Si bien no fue dada a conocer hasta su posterior exitosa carrera, la película tuvo éxito de crítica (tiene un 92 % en Rotten Tomatoes) y de taquilla. La Universal depositó en él confianza para rodar Jaws (Tiburón, 1975), película de gran presupuesto y rodaje extremadamente accidentado que se convirtió en uno de los títulos más taquilleros de la historia e instauró el modelo moderno de superproducción, con elevados costes de mercadotecnia y efectos especiales. En 1977, George Lucas contribuyó a consolidar las bases del nuevo "cine comercial" con su ópera espacial Star Wars. Desde entonces, Spielberg y Lucas mantienen una gran amistad.