Shirley MacLaine nació en Richmond, Virginia, en 1934. Empezó como bailarina y llegó a Broadway en el elenco de Oklahoma!, donde una oportunidad de reemplazo la acercó al centro de la escena. Hollywood la incorporó a mediados de los cincuenta y encontró pronto un lugar singular: podía sostener la comedia sofisticada, la vulnerabilidad y una ironía seca sin que una anulara a la otra.

Billy Wilder la dirigió en The Apartment e Irma la Douce, películas centrales para entender su mezcla de humor y melancolía. También dejó marcas en The Children’s Hour, Sweet Charity, Being There y Terms of Endearment, por la que ganó el Oscar a mejor actriz. Es, además, autora de numerosos libros y mantuvo una carrera extensa entre cine, televisión y teatro. Su permanencia se explica por esa libertad para no obedecer un molde de estrella.