Shirley MacLaine (nacida Shirley MacLean Beaty; Richmond, Virginia, 24 de abril de 1934)​ es una actriz, cantante, bailarina, escritora y activista estadounidense. Su labor profesional en el teatro, el cine y la televisión se ha extendido durante más de 60 años y le ha premiado con los reconocimientos más importantes de la industria cinematográfica. Ha tenido seis candidaturas al premio Óscar, ganándolo como mejor actriz por su interpretación en la comedia dramática La fuerza del cariño de 1983. También fue candidata por las películas Como un torrente de 1958, The Apartment de 1960, Irma la dulce de 1963, The Turning Point de 1977 y por The Other Half of the Sky: A China Memoir, un documental de 1975 por el cual fue candidata en la categoría de mejor largometraje documental. Por sus contribuciones al séptimo arte y a la cultura estadounidense a través de las artes interpretativas, MacLaine recibió el Premio Kennedy en 2013 y el reconocimiento a su vida y obra por el American Film Institute en 2012. Otros premios en su haber incluyen: dos premios BAFTA, un Primetime Emmy y seis Globos de Oro, uno de ellos honorífico. Es hermana del actor Warren Beatty. MacLaine es una de las últimas estrellas vivas del Hollywood clásico. Llamada en honor de Shirley Temple,​ MacLaine nació en Richmond (Virginia), fruto de la relación entre Ira Owens Beaty, profesor de psicología estadounidense de origen inglés, y Kathlyn Corinne (nombre de soltera MacLean), canadiense de origen irlandés y escocés, profesora de teatro. Es la hermana mayor del también actor Warren Beatty, aunque nunca han trabajado juntos.

Ella utilizó el nombre de soltera de su madre aunque lo cambió parcialmente. ​ Su familia pertenecía a la iglesia bautista. Su tío (el cuñado de su madre) fue A. MacLeod, miembro reconocido comunista de Ontario en la década de los 40. ​​ MacLaine creció en Waverly (Virginia), se graduó en educación secundaria y se trasladó a Nueva York para vivir su sueño de ser actriz de Broadway. Cuando era pequeña, tenía tobillos débiles y se caía con el más mínimo paso en falso, por lo que su madre decidió inscribirla en clases de ballet en la Escuela de Ballet de Washington a los tres años. ​ Acudió a clases de ballet fervorosamente durante toda su juventud; no faltó a ninguna. Siempre que representaban una pieza, interpretaba el papel de chico, debido a que era la más alta del grupo. Estaba tan decidida y tan empeñada en ser bailarina que su pesadilla recurrente durante la infancia era que perdía el bus hacia la clase. Consiguió interpretar el papel de hada madrina en Cenicienta y, mientras calentaba entre bastidores, se rompió el tobillo. Estaba tan decidida que se ató fuertemente sus lazos de los tobillos a sus zapatos de punta descubierta y continuó con el espectáculo. Después de acabar, llamó a una ambulancia. Finalmente, MacLaine decidió que el ballet profesional no era para ella. Dijo que no tenía realmente el tipo adecuado de cuerpo y que no quería privarse de la comida. Tampoco sus pies eran suficientemente buenos (no tenía el empeine y el arco muy altos), ni era «una belleza exquisita». En este punto, decidió cambiar de objetivo y centrarse en el teatro.

El verano antes de su graduación en el instituto, MacLaine se trasladó a Nueva York para intentar actuar en Broadway. Allí obtuvo un papel representativo en el coro del musical de Oklahoma! ​ Después de graduarse, volvería y sería miembro del ballet de la producción de Broadway Me and Juliet (1953–1954). ​ Consiguió ser actriz suplente de Carol Haney en The Pajama Game. En mayo de 1954, Haney se rompió el tobillo durante la matineé del miércoles y MacLaine la reemplazó. ​ Unos pocos meses después, con Haney aún fuera de servicio, el director y productor Hal B. Wallis, que estaba entre el público, tomó nota de MacLaine y la contrató para que fuera a Hollywood a trabajar para Paramount Pictures. Más tarde, Shirley demandaría a Wallis sobre una disputa contractual, un pleito que se cree que ayudó a erradicar el antiguo estilo de gestión de actores por parte de los estudios. Su primera película fue Pero... , de Alfred Hitchcock, en 1955 por el que ganaría el Globo de Oro a la nueva actriz estrella del año. En ese momento, su trayectoria se lanzó. A ese film le siguieron, Cómicos en París (también en 1955), el papel femenino central de La vuelta al mundo en 80 días (1956), Hot Spell y Como un torrente (ambas en 1958). Por esta última, conseguiría su primera nominación a los Oscar y segundo a los Globos de Oro. Nada más empezar la década, en 1960, McLaine protagonizó junto a Jack Lemmon la película The Apartment, bajo la dirección de Billy Wilder. The Apartment recibió críticas positivas de diversas fuentes, ganó cinco premios Óscar (incluido el de mejor película) y recaudó más de 30 millones de dólares a nivel mundial.

Por su trabajo en este filme fue nominada por segunda vez al premio Óscar como Mejor actriz. Además ganó un premio BAFTA por Mejor actriz extranjera y un Globo de Oro por Mejor actriz de comedia o musical. A pesar de que estaba en todas las quinielas al Óscar, MacLaine no consiguió la estatuílla. Posteriormente, dijo en una entrevista, pensé que ganaría por The Apartment, pero entonces, Elizabeth Taylor tuvo una traqueotomía". Charlize Theron, haciendo un discurso en la ceremonia de los Óscars de 2016, elogió la actuación de MacLaine como "cruda, real y divertida", y por hacer que "esta película en blanco y negro se sienta como si estuviera en color". También en el mismo año actuó en Ocean's Eleven, junto al Rat Pack donde realizó una breve aparición a modo de cameo, y Can-Can, adaptación cinematográfica del musical homónimo. En esta última compartió escena con Frank Sinatra, Louis Jourdan, Maurice Chevalier y Juliet Prowse, y fue dirigida por Walter Lang. Trabajó en 1961 junto a Audrey Hepburn en la película dramática La calumnia (The Children's Hour), basada en la obra teatral de 1934 escrita por Lillian Hellman. La película explica como dos profesoras son acusadas de lesbianismo por parte de una de sus alumnas. Su desempeño en este filme le supuso una nueva candidatura al Globo de Oro, esta vez por Mejor actriz de drama. En ese mismo año actuó en All in a Night's Work y Two Loves, las cuales no tuvieron éxito.