Samuel Rockwell nació en Daly City, California, el 5 de noviembre de 1968. Wikipedia cuenta que es hijo de actores, que sus padres se separaron cuando era chico y que se crió entre San Francisco y los veranos con su madre en Nueva York. A los diez años ya había actuado en un escenario del East Village interpretando a Humphrey Bogart en un sketch improvisado.

Después de terminar la secundaria se mudó a Nueva York para seguir la carrera, estudió en el William Esper Studio y pasó varios años encadenando apariciones chicas mientras trabajaba en restaurantes, hacía repartos en bicicleta y hasta colaboró con un detective privado. El quiebre llegó con Box of Moon Light y Lawn Dogs, dos películas que lo pusieron en el mapa del cine independiente.

Wikipedia marca luego una progresión muy clara: Confesiones de una mente peligrosa como primer gran protagónico, Moon como consagración crítica y finalmente Three Billboards Outside Ebbing, Missouri, película por la que ganó el Oscar, el Globo de Oro, el BAFTA y el SAG como actor de reparto. Desde ahí quedó confirmado como uno de los intérpretes más singulares y confiables del cine estadounidense reciente.