Samuel Alexander Mendes (Reading, Berkshire, 1 de agosto de 1965) es un director de cine y teatro, productor y guionista inglés. En 2000, fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico por sus servicios al teatro y caballero en la Lista de Honores de Año Nuevo de 2020. En 2000, recibió el Premio Shakespeare de la Fundación Alfred Toepfer en Hamburgo. En 2005, recibió un premio a la trayectoria del Gremio de Directores de Gran Bretaña. ​​ En 2008, The Daily Telegraph lo clasificó en el puesto número 15 de su lista de las «100 personas más influyentes de la cultura británica». Estudió literatura inglesa en Peterhouse, en la Universidad de Cambridge, y comenzó a dirigir obras de teatro allí antes de unirse al Donmar Warehouse, que se convirtió en un centro de la cultura teatral londinense de los años noventa. ​ En el teatro, es conocido por sus oscuras reinterpretaciones de los musicales Cabaret (1993), Oliver! (1994), Company (1995) y Gypsy (2003). Dirigió por primera vez un musical original en el West End londinense con Charlie y la fábrica de chocolate (2013). Por su trabajo, ha recibido cinco premios Laurence Olivier por Company,​ Twelfth Night​ y The Ferryman,​ y en Broadway ha ganado dos premios Tony a la mejor dirección en una obra de teatro por The Ferryman en 2019 y The Lehman Trilogy en 2022. En cine, hizo su debut como director con el drama American Beauty (1999), que le valió el Premio Óscar y el Globo de Oro al mejor director. Desde entonces ha dirigido las películas Camino a la perdición (2002), Jarhead (2005), Revolutionary Road (2008) y las películas de James Bond Skyfall (2012) y Spectre (2015). Por la película bélica 1917 (2019), recibió el Premio BAFTA y el Globo de Oro al mejor director, así como su segunda nominación al Premio de la Academia a mejor director, mejor película y mejor guion original.

​ Mendes produjo​ la película nominada al Premio Óscar​ Hamnet. Mendes está desarrollando un conjunto de cuatro películas individuales pero interconectadas tituladas The Beatles - A Four-Film Cinematic Event, basadas en la vida de cada uno de los miembros de The Beatles. Mendes nació el 1 de agosto de 1965​ en Reading (Berkshire). Es hijo de la editora y escritora Valerie Mendes (de soltera, Barnett) y de Jameson Peter Mendes, profesor universitario. ​ Su padre es católico de ascendencia portuguesa de Trinidad y Tobago,​​ y su madre es judía inglesa. ​ Su abuelo fue el escritor trinitense Alfred Hubert Mendes. Sus padres se divorciaron cuando él tenía tres años,​ y se mudó con su madre a Primrose Hill, en el norte de Londres. ​ Asistió a la escuela primaria Primrose Hill, donde estuvo en la misma clase que el futuro secretario de Asuntos Exteriores David Miliband y la escritora Zoë Heller. ​ En 1976, la familia se mudó a Woodstock, cerca de Oxford, donde su madre encontró trabajo como editora sénior en Oxford University Press. ​ Mendes se educó en Magdalen College School, donde conoció al futuro diseñador de teatro Tom Piper, quien luego trabajó con él en una reposición en el National Theatre de La fiesta de cumpleaños, de Harold Pinter. Mendes mostró un interés temprano por el cine y solicitó ingreso a la Universidad de Warwick (entonces la única universidad en el Reino Unido que ofrecía un curso de cine de pregrado), pero fue rechazado. ​​ Luego fue aceptado en Peterhouse de la Universidad de Cambridge, donde se graduó con honores de primera clase en inglés. ​​​ Recién en su adolescencia desarrolló un interés por el teatro y pasó a ser miembro de la The Marlowe Society en Cambridge, con la que dirigió varias obras.

La primera fue Little Malcolm and His Struggle Against the Eunuchs de David Halliwell, y una de sus producciones posteriores fue Cyrano de Bergerac con Tom Hollander y Jonathan Cake entre los miembros del elenco. ​​ Durante su tiempo en Cambridge, Mendes también se entusiasmó seriamente por el cine. Citó Paris, Texas, Repo Man y True Stories como tres «momentos cinematográficos seminales» que influyeron en su carrera teatral y cinematográfica. Mendes fue reconocido como un «brillante jugador de críquet escolar» por el Wisden Cricketers' Almanack, tras haber anotado 1153 carreras, con un promedio de 46, y tomado 83 wickets con un promedio menor que 16 para Magdalen College School en 1983 y 1984. ​ También jugó al críquet para el Cambridge University Cricket Club,​ y en 1997 jugó para Shipton-under-Wychwood en la final de la Village Cricket Cup, por lo que es el único ganador del Premio Óscar al Mejor Director que haya jugado en Lord's. Tras graduarse en Cambridge en 1987, Mendes fue contratado como asistente de dirección en el Chichester Festival Theatre. En septiembre de 1987, hizo su debut profesional como director con un programa doble de dos obras de Antón Chéjov, El oso y Petición de mano. ​ En 1989, fue nombrado director inaugural del Minerva Theatre. En 1989, tras la repentina partida del director Robin Phillips, se hizo cargo de una producción de London Assurance de Dion Boucicault en Chichester. ​ Más tarde ese año, debutó en el West End en el Aldwych con una producción de El jardín de los cerezos de Chéjov, protagonizada por Judi Dench. ​ London Assurance se trasladó al West End después de una temporada de seis meses en Chichester, estrenándose en el Theatre Royal Haymarket.

​​ El éxito de las obras consolidó a Mendes como un director de teatro de renombre nacional. En 1990, Mendes fue nombrado director artístico del Donmar Warehouse, un estudio en Covent Garden, anteriormente utilizado por la Royal Shakespeare Company. ​ Pasó dos años supervisando el rediseño del teatro, que se inauguró oficialmente en 1992 con el estreno británico de Assassins de Stephen Sondheim. ​ Durante su gestión, el Donmar se transformó en uno de los teatros más exitosos y de moda de Londres. En 1993, Mendes dirigió una reposición de Cabaret de John Kander y Fred Ebb, protagonizada por Jane Horrocks como Sally Bowles y Alan Cumming como el Maestro de Ceremonias. ​ La producción se abordó con un concepto nuevo, muy diferente tanto de la producción original de 1966 dirigida por Harold Prince como de la versión cinematográfica de Bob Fosse. Esta producción se estrenó en el Donmar y recibió cuatro nominaciones a los Premios Olivier, incluyendo Mejor Reposición Musical, antes de trasladarse rápidamente a Broadway, donde se presentó durante varios años en el Kit Kat Club (es decir, el Teatro Stephen Sondheim). El elenco de Broadway incluyó a Cumming una vez más como Maestro de Ceremonias, con Natasha Richardson como Sally, Mary Louise Wilson como Fraulein Schneider, John Benjamin Hickey como Cliff y Ron Rifkin como Herr Schultz. Cumming, Richardson y Rifkin ganaron Premios Tony por sus actuaciones.