Robert Zemeckis nació en Chicago y estudió cine en la University of Southern California. Allí llamó la atención con el corto A Field of Honor, premiado por la Academia estudiantil, y empezó a colaborar con Bob Gale. Steven Spielberg lo acompañó en el salto a los largometrajes, aunque sus primeras películas no fueron éxitos inmediatos.

La asociación con Gale encontró su forma definitiva en Back to the Future (1985), una comedia de ciencia ficción construida con precisión narrativa. Zemeckis siguió explorando efectos visuales al servicio del relato en Who Framed Roger Rabbit, Forrest Gump, Contact y Cast Away. Más que perseguir tecnología por novedad, suele usarla para sostener mundos claros, mecanismos de aventura y emociones directas.