Robert John Downey Jr. (Nueva York, 4 de abril de 1965) es un actor, actor de voz, productor y cantante estadounidense. Inició su carrera como actor a temprana edad en varios filmes dirigidos por su padre, Robert Downey Sr. , y en su infancia estudió actuación en varias academias de Nueva York. Se mudó con su padre a California, pero abandonó sus estudios para enfocarse completamente en su carrera. Tras numerosos proyectos fallidos, ganó relevancia en el cine protagonizando la película Chaplin (1992), actuación con que ganó un BAFTA y recibió una nominación a los premios Óscar y los Globo de Oro. Sin embargo, se vio envuelto en una serie de problemas legales por posesión de drogas que llevaron a que fuera arrestado en varias ocasiones y a su vez que las productoras se negaran a contratarlo para nuevos papeles. Gracias al apoyo de Mel Gibson, pudo regresar a la actuación y en 2001 ganó reconocimiento en la televisión con su papel en la serie Ally McBeal, con el que ganó un Globo de Oro. En 2004, debutó como cantante con el lanzamiento de su álbum debut The Futurist. Posteriormente, recibió elogios de la crítica por su papel en Tropic Thunder (2008), actuación que le otorgó una segunda nominación a los premios Óscar. También fue elogiado por su papel en Sherlock Holmes (2009), con el cual ganó un segundo Globo de Oro y realizó una secuela titulada Sherlock Holmes: Juego de sombras (2011). El actor alcanzó un auge en su carrera al interpretar a Iron Man en el universo cinematográfico de Marvel en las películas Iron Man (2008), Iron Man 2 (2010), The Avengers (2012), Iron Man 3 (2013), Avengers: Age of Ultron (2015), Capitán América: Civil War (2016), Spider-Man: Homecoming (2017), Avengers: Infinity War (2018) y Avengers: Endgame (2019), que se convirtieron en grandes éxitos en la taquilla.

Gracias a dicho papel, ha sido uno de los actores mejor pagados de la industria del cine, con la revista Forbes estimando ganancias de más de 250 millones de dólares estadounidenses solo con su participación en las películas de Marvel. Tras ello, interpretó a Lewis Strauss en Oppenheimer (2023) y ganó, entre otros premios, el Óscar como mejor actor de reparto. En sumatoria, todas sus películas totalizan una recaudación en taquilla de 14 400 millones de dólares, que lo convierten en el segundo actor más taquillero de la historia. Por otra parte, tiene tres hijos y desde 2005 está casado con la productora Susan Levin. Robert John Downey Jr. nació el 4 de abril de 1965 en Manhattan, en la ciudad de Nueva York (Estados Unidos), hijo de Robert Downey Sr. y Elsie Ann, ambos actores. ​ Tiene una hermana mayor llamada Allyson, y tiene ascendencia lituania, húngara e irlandesa por su padre, así como alemana, suiza y escocesa por su madre. ​​​​ El apellido original de su familia era Elias, pero su padre lo cambió a Downey para poder unirse al ejército de los Estados Unidos. ​ Pasó la mayor parte de su infancia en Greenwich Village, una villa de Manhattan. Downey asegura que desde pequeño, siempre estuvo rodeado de drogas, debido a que su padre era un adicto. ​ Su padre le hizo probar la marihuana cuando solo tenía 6 años de edad, según comentó, las sustancias siempre fueron una forma en la que ambos podían conectarse, pues pasaban las noches consumiendo alcohol e ingiriendo distintas drogas. Su padre también lo adentró en el mundo del cine desde los 5 años, haciéndolo aparecer en varios filmes y cortometrajes dirigidos por él como Pound (1970), Greaser's Palace (1972) y Moment to Moment (1975).

A los 10 años, sus padres lo enviaron a Inglaterra para estudiar ballet clásico y así poder mejorar su presencia e imagen corporal. ​ Al volver a Estados Unidos, estudió en su adolescencia en el Stagedoor Manor Performing Arts Training Center, un centro de artes escénicas. En 1978, sus padres se divorciaron y Downey se mudó con su padre al estado de California, donde estudió en Santa Mónica High School hasta 1982, cuando decidió abandonar sus estudios para enfocarse totalmente en su carrera como actor. Tras ello, actuó en películas como Baby It's You (1983), Firstborn (1984) y Weird Science (1985). ​ En 1985, se unió al nuevo elenco de Saturday Night Live, pensado por los productores con la idea de atraer una audiencia más joven y darle frescura al programa. Sin embargo, la serie experimentó sus peores índices de audiencia y fue sumamente criticado por la prensa. La revista Rolling Stone nombró a Downey el «peor actor de la historia de Saturday Night Live». Por ello, fue despedido tras aparecer en 16 episodios. ​ Ese año también interpretó al militar italiano Bruno Mussolini en la serie documental Mussolini: The Untold Story. Tras su despido en Saturday Night Live, Downey siguió apareciendo en películas como Back to School (1986) y The Pick-up Artist (1987), este último siendo su primer protagónico. ​ La prensa alabó su actuación por primera vez con la película Less Than Zero (1987), y tras ello, comenzó a aparecer en filmes de estudios más grandes como El cielo se equivocó (1989), Air America (1990) y Soapdish (1991). En 1992, Downey interpretó al personaje de Charlie Chaplin en la película Chaplin (1992), papel para el que tuvo que aprender a tocar el violín y a jugar tenis.

​ Su actuación recibió la aclamación por parte de la crítica y fue nominado por primera vez a los premios Óscar en la categoría de Mejor Actor. ​ También fue nominado a los Globos de Oro y ganó en los premios BAFTA. ​​ Posteriormente, siguió su racha de aclamación con Short Cuts (1993) y apareció en otros filmes como Natural Born Killers (1994), Solo tú (1994), Ricardo III (1995) y Home for the Holidays (1995). En 1996, Downey comenzó a tener una serie de problemas legales y adicciones. En abril de ese año, fue arrestado en la ciudad de Los Ángeles por posesión de cocaína, heroína y un arma de calibre . Un mes después, mientras estaba en libertad condicional, fue nuevamente arrestado por irrumpir en la casa de uno de sus vecinos mientras estaba bajo los efectos de narcóticos. Se le impusieron tres años de libertad condicional y exámenes de drogas regulares. ​ En 1997, se negó a someterse a una de las pruebas y pasó seis meses en la prisión de Los Ángeles. ​ En este tiempo, estrenaron algunas películas que ya había grabado, entre estas One Night Stand (1997), Two Girls and a Guy (1997) y U. Tras ser liberado, Downey fue nuevamente arrestado en 1999 por haberse negado a otra prueba de drogas. En esta ocasión, fue sentenciado a tres años en prisión. ​ Durante este período, estrenaron otras de sus películas que ya había culminado en su tiempo en libertad, entre estas In Dreams (1999) y Bowfinger (1999). Sin embargo, Downey fue despedido de varias producciones por no presentarse y varios estudios gastaron grandes sumas en seguro.