Ralph Fiennes nació en Ipswich, Inglaterra, en 1962. Primero estudió pintura y después se volcó a la actuación en la Royal Academy of Dramatic Art. Hizo base en teatro, con trabajos para la Royal Shakespeare Company y el National Theatre, antes de pasar al cine. Su composición del oficial nazi Amon Göth en La lista de Schindler lo instaló de golpe en una escena internacional y le dio su primera nominación al Oscar.

Desde ahí alternó personajes de época, villanos y comedia con una precisión poco aparatosa: El paciente inglés, El gran hotel Budapest y Lord Voldemort en la saga Harry Potter muestran registros muy distintos. También dirigió Coriolanus y The Invisible Woman. Su marca aparece menos en el gesto grandilocuente que en cómo sostiene la tensión de personajes cultos, crueles o dañados.