Rachel McAdams nació en London, Ontario, y se entrenó en teatro en la Universidad de York. Su llegada al cine coincidió con el boom de las comedias adolescentes, pero Mean Girls la hizo memorable por una precisión particular para el veneno dicho con sonrisa. Poco después, Diario de una pasión mostró que podía ser protagonista romántica sin caer en el piloto automático del género.

La carrera de McAdams se armó mejor cuando alternó esos registros con personajes menos cómodos. En Wedding Crashers jugó con la comedia popular; en Midnight in Paris encontró una nota más amarga, y en Spotlight encarnó a la periodista Sacha Pfeiffer dentro de un elenco que evitaba las figuras individuales. Por ese trabajo recibió una nominación al Oscar. Su distintivo es la escucha: incluso en roles grandes deja espacio para que la escena respire y se complique.