Peter O’Toole nació en Leeds, Inglaterra, aunque siempre sostuvo una relación fuerte con Irlanda, la tierra de su familia. Antes de dedicarse por completo a la actuación trabajó como periodista y cumplió servicio en la Marina; después ingresó a la Royal Academy of Dramatic Art. El teatro clásico le dio una base potente, pero David Lean lo llevó al cine mundial con Lawrence de Arabia, una actuación de riesgo físico y temperamento desbordado.

A partir de ahí sostuvo una carrera que alternó épica, comedia y escenario, con títulos como Becket, El león en invierno y Goodbye, Mr. Chips. Recibió ocho nominaciones al Oscar como actor y un premio honorario de la Academia en 2003. Murió en Londres el 14 de diciembre de 2013, a los 81 años. Su presencia no dependía del realismo: hacía de cada parlamento una jugada enorme y, muchas veces, irresistible.