Penélope Cruz Sánchez (Alcobendas, Comunidad de Madrid, 28 de abril de 1974) En 2006 fue la primera actriz española candidata a los premios Óscar y a los Globos de Oro en la categoría de mejor actriz protagonista, por su papel en la película española Volver, dirigida por el cineasta español Pedro Almodóvar; en esa ocasión no obtuvo el Óscar, pero en 2008 se convirtió en la primera actriz española en conseguir el Óscar como mejor actriz de reparto gracias a la película Vicky Cristina Barcelona dirigida por Woody Allen. Con esta película ganó además el premio BAFTA, su tercer Goya, y fue nominada a los Globos de Oro y al Premio del Sindicato de Actores. Penélope Cruz volvió a ser nominada al Óscar como mejor actriz de reparto de 2010 por su papel en Nine y en 2022 en la categoría de mejor actriz protagonista por su papel en la película de Almodóvar, Madres paralelas. En 2018 recibió Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes, concedida por el Gobierno de España. En 2019 recibió el Premio Donostia y fue el rostro identificativo del 67 Festival de cine de San Sebastián. En 2022 le fue concedido el Premio Nacional de Cinematografía. Penélope Cruz nació el 28 de abril de 1974, en Alcobendas (a 20 km al norte del centro de Madrid), en una familia formada por Eduardo Cruz (1953-2015), un comerciante extremeño que trabajaba en un concesionario de automóviles,​ y María de la Encarnación Sánchez, una andaluza que regentaba una peluquería. Su nombre deriva de una de las canciones preferidas de sus padres, «Penélope», compuesta e interpretada por Joan Manuel Serrat.

Es mayor que sus dos hermanos: Mónica Cruz (n. 1977), también actriz, y Eduardo Cruz (n. De muy pequeña asistió al colegio Juan XXIII y al IES El Portillo. Pronto se sintió atraída por el mundo del arte y la interpretación y, especialmente desde que a los quince años vio la película ¡Átame! de Pedro Almodóvar (protagonizada por Victoria Abril). Decidió ser actriz para poder llegar a cumplir un sueño: trabajar algún día con Pedro Almodóvar. Recibió nueve años de aprendizaje de ballet clásico en el Conservatorio Nacional de Madrid, cuatro años que le sirvieron para mejorar su danza en diversos cursos en la Escuela Cristina Rota en Madrid, y tres años de ballet español con Ángela Garrido. Además, realizó cursos de baile de jazz con Raúl Caballero. Paralelamente estudió interpretación y se presentó a multitud de cástines a fin de trabajar en el cine como actriz. La primera aparición interpretativa de Penélope Cruz fue en 1989 en el videoclip de la canción La fuerza del destino del grupo pop Mecano, tema publicado en 1988 en el disco "Descanso dominical", cuando tan solo tenía 14 años. Tras una exhaustiva búsqueda entre más de 200 chicas, Cruz quedó seleccionada para ser la protagonista del videoclip. Posteriormente iniciaría una larga relación de seis años con el integrante de dicho grupo Nacho Cano (n. 1963), entre 1991 a 1996. Apareció en televisión por primera vez en Los mundos de Yupi, en 1990. Tras ello le surgió la oportunidad de presentar La quinta marcha en Tele 5, un programa de televisión orientado a adolescentes donde coincidió con Jesús Vázquez.

Dicha participación le sirvió para acercarse al medio televisivo y posteriormente trabajaría en 1991 en un episodio de la serie erótica Serie rosa dirigido por Jaime Chávarri. La primera película de Penélope Cruz fue El laberinto griego dirigida por Rafael Alcázar, y después vino Jamón, jamón del director Bigas Luna en 1992, tras ser elegida por dicho director entre multitud de actrices. De esta película, rodada gran parte en Los Monegros, la actriz salió potenciada como una sex-symbol atractiva y sensual debido al contenido erótico de la película. Compartió protagonismo con los también por entonces principiantes Javier Bardem (n. Con esta película fue nominada en la VII edición de los Premios Goya de la academia del cine español como actriz protagonista y al Fotogramas de Plata a la mejor actriz de cine. En 1992 también trabajó en un episodio de la serie Framed protagonizada por Timothy Dalton, en la que interpretaba el papel de Lola Del Moreno, y en Belle Époque de Fernando Trueba, película rodada gran parte en Portugal, que ganó el Premio Óscar a la mejor película de habla no inglesa en 1993. En ella compartió reparto con actores como Maribel Verdú, Ariadna Gil, Jorge Sanz, Agustín González, Chus Lampreave o Fernando Fernán Gómez entre muchos otros. Esta película, ganadora de nueve galardones en la VII edición de los Premios Goya de la academia española, se desarrolla durante la Segunda República en los años 30. En ella interpretó a una cándida e ingenua muchacha, personaje que le sirvió para huir de su imagen erótica de Jamón, jamón y con el que estuvo nominada al Fotogramas de Plata como mejor actriz de cine.

Tras estas dos películas, Penélope Cruz no paró de trabajar durante la primera parte de la década de los noventa en películas como Por amor, solo por amor, La rebelde, Todo es mentira, Entre rojas, Allegro ma non troppo, Hablando con los ángeles o El efecto mariposa entre otras. Con todas ellas tuvo contacto con diversos profesionales del cine y poco a poco su carrera como actriz cinematográfica en España se consolidaba cada vez más. En 1996 le surgieron dos grandes oportunidades: protagonizar La Celestina, dirigida por Gerardo Vera, en la que trabajó con Terele Pávez, Juan Diego Botto y Maribel Verdú entre otros actores y la comedia romántica El amor perjudica seriamente la salud, de Manuel Gómez Pereira. Con esta última se consagró en el cine español. Tras el éxito de El amor perjudica seriamente la salud, Penélope se convirtió en una actriz popular y solicitada en el panorama cinematográfico español y finalmente en 1997 consiguió su sueño: colaborar con un pequeño personaje en una película de Pedro Almodóvar. Fue en Carne trémula, protagonizada por Javier Bardem, Liberto Rabal, José Sancho y Ángela Molina entre otros actores. El mismo año también protagonizó la película Abre los ojos, dirigida por Alejandro Amenábar donde actuó junto a Eduardo Noriega y Fele Martínez entre otros. Fue un gran éxito de taquilla que la lanzó a la fama y al prestigio nacional.