Paul Thomas Anderson nació en Studio City, California, y creció en el Valle de San Fernando, un paisaje que después reapareció en buena parte de su cine. Su padre, Ernie Anderson, trabajaba en televisión; él empezó filmando cortos y dejó la escuela de cine tras poco tiempo porque prefería aprender haciendo. Cigarettes & Coffee, un corto de 1993, le abrió el acceso a apoyos para su primer largometraje.

Boogie Nights lo instaló como una voz de ambición narrativa, personajes en fuga y movimientos de cámara que no se usan de adorno. Magnolia amplió ese impulso coral; There Will Be Blood lo llevó a un terreno más seco y feroz. Desde The Master hasta Phantom Thread y Licorice Pizza, Anderson cambia de época y tono, pero sostiene una curiosidad por el deseo, el poder y las relaciones que se desordenan.