Paul Franklin Dano (DAY-noh; nacido el 19 de junio de 1984) es un actor y director de cine estadounidense. Su trabajo incluye tanto películas independientes como éxitos de taquilla, y sus elogios incluyen nominaciones a un premio de cine de la Academia Británica, un premio Globo de Oro y dos premios Primetime Emmy. Dano hizo su debut cinematográfico en L. (2001) y obtuvo un mayor reconocimiento por interpretar a Dwayne Hoover en Little Miss Sunshine (2006). Fue nominado al BAFTA como Mejor Actor de Reparto por interpretar a Paul y Eli Sunday en el drama de época de Paul Thomas Anderson There Will Be Blood (2007). Después de papeles secundarios en películas convencionales como Knight and Day (2010), Cowboys & Aliens (2011) y Looper (2012), Dano tuvo papeles aclamados por la crítica en 12 años de esclavitud y Prisoners (ambas de 2013). Por su interpretación del fundador de los Beach Boys, Brian Wilson, en Love & Mercy (2014), obtuvo una nominación al Globo de Oro al Mejor Actor de Reparto. En 2018, interpretó a un asesino convicto en la miniserie de Showtime Escape at Dannemora, por la que recibió una nominación al premio Primetime Emmy como actor de reparto destacado. En 2022, interpretó a The Riddler en The Batman y a una versión ficticia de Arnold Spielberg en The Fabelmans, recibiendo una nominación al premio Screen Actors Guild por este último. Dano hizo su debut como director con la película dramática Wildlife (2018), que también coescribió con su pareja, Zoe Kazan. También ha escrito el cómic The Riddler: Year One (2022). En el teatro de Broadway, Dano ha protagonizado producciones de A Free Man of Color (2010-2011) y True West (2019). Dano nació el 19 de junio de 1984 en la ciudad de Nueva York, hijo de un ama de casa y un asesor financiero.

Tiene una hermana menor llamada Sarah. Dano pasó los primeros años de su infancia en la ciudad de Nueva York e inicialmente asistió a la Escuela Browning. Cuando era niño, la familia de Dano se mudó al suburbio de New Canaan en Connecticut y finalmente se instaló en Wilton. Dano continuó su educación en Wilton High School, se graduó en 2002 y asistió al Eugene Lang College en la ciudad de Nueva York. Estuvo involucrado en teatro comunitario y mientras actuaba en New Canaan, sus padres se animaron a llevarlo a Nueva York. En 1996, Dano interpretó a The Little Boy (Edgar) en el estreno mundial del musical Ragtime de Terrence McNally en el Centro Ford de Artes Escénicas (ahora Meridian Arts Centre) en Toronto. Dano hizo su debut en Broadway a los doce años en la reposición de Inherit the Wind de John Tillinger, junto a George C. Scott y Charles Durning. Apareció en un episodio de la comedia Smart Guy y tuvo un papel menor en el drama familiar del 2000 The Newcomers. Interpretó el papel de Patrick Whalen en varios episodios de Los Soprano (temporada 4). Dano actuó en su primer papel importante en una película cuando tenía dieciséis años, interpretando a Howie Blitzer, un adolescente que se involucra con un efebófilo de mediana edad (Brian Cox) en L. Luego apareció en la película para televisión Too Young to Be a Dad como un estudiante de secundaria cuya vida se ve alterada cuando su novia queda embarazada. Apareció en The Emperor's Club en 2002 como Martin Blythe. En 2004, interpretó un pequeño papel como el joven Martin Asher en Taking Lives, con Angelina Jolie y Ethan Hawke. Además, Dano protagonizó The Girl Next Door, junto a Elisha Cuthbert, Emile Hirsch y Chris Marquette.

En 2005, interpretó papeles secundarios en The King y The Ballad of Jack and Rose. Obtuvo mayor atención en 2006, cuando interpretó a Dwayne, un adolescente voluntariamente mudo como parte de un conjunto en el drama cómico Little Miss Sunshine, que recibió elogios de la crítica y premios colectivos para su elenco. También tuvo un papel secundario en la película Fast Food Nation de 2006, basada en el libro de no ficción de Eric Schlosser. Dano tuvo un doble papel en la película de época de 2007 There Will Be Blood, que le valió críticas positivas y una nominación al BAFTA como Mejor Actor de Reparto. Texas Monthly dijo que su actuación fue "tan eléctrica que la película se hunde cuando él no está". Peter Travers comentó: "Todos los elogios para el Dano con cara de niño... por aportar astucia y ferocidad inesperada al oponente más formidable de Plainview". La revista Rolling Stone incluyó a Dano en su Hot List de 2007, llamando a su estilo de actuación "Daniel Day-Lewis + Billy Crudup × Johnny Depp". Dano apareció en varias producciones adicionales de Broadway, incluida A Thousand Clowns en el Roundabout Theatre, y en el debut como director de Ethan Hawke, Things We Want, durante su presentación Off-Broadway en 2007. En 2008, protagonizó Gigantic, una película con malas críticas sobre un hombre que busca adoptar un bebé chino, coprotagonizada por Zooey Deschanel. Se reunió con Brian Cox en Good Heart de 2009, una película islandesa de bajo presupuesto en inglés. Proporcionó la voz de una de las criaturas en la adaptación cinematográfica de Donde viven los monstruos (2009). Interpretó a un genio inventor en Knight and Day del 2010, un thriller de acción protagonizado por Tom Cruise y Cameron Diaz.

El mismo año apareció en Meek's Cutoff, un drama histórico con buenas críticas. En 2011, tuvo un papel secundario en la película de ciencia ficción de gran presupuesto Cowboys and Aliens. Dano apareció en tres largometrajes en 2012: Ruby Sparks, como una escritora cuyo personaje ficticio (interpretado por Zoe Kazan, la escritora de la película y socia de Dano) aparece inexplicablemente como una persona real; en un papel secundario junto a Joseph Gordon-Levitt y Bruce Willis en el thriller sobre viajes en el tiempo Looper; y como el escritor Nick Flynn, junto a Robert De Niro, en Being Flynn, una película basada en las memorias de Flynn sobre su relación con su padre. En 2013, Dano apareció en la película biográfica dramática de época de Steve McQueen, 12 años de esclavitud, basada en las memorias de Solomon Northup. Dano interpretó a John Tibeats, un supervisor de la plantación a la que se vende Northup. La película fue un éxito de crítica y ganó el Premio de la Academia a la Mejor Película y muchos otros premios. Dano también apareció en la película Prisoners de Denis Villeneuve de 2013. Interpretó a Alex Jones, un hombre atormentado que fue secuestrado por una pareja nihilista hace 26 años e inicialmente considerado sospechoso de otro secuestro. En 2014, Dano interpretó una versión más joven del fundador de los Beach Boys, Brian Wilson (con John Cusack como una versión mayor de Wilson) en la película biográfica Love & Mercy, por la que recibió una nominación al Globo de Oro como Mejor Actor de Reparto.