Michelle Ingrid Williams (nacida el 9 de septiembre de 1980) es una actriz estadounidense. Conocida principalmente por protagonizar películas independientes de pequeña escala con temas oscuros o trágicos, ha recibido varios premios, incluidos tres Globos de Oro, dos Premios al Actor y un Premio Primetime Emmy, además de nominaciones a cinco Premios de la Academia, cuatro Premios BAFTA y un Premio Tony. Williams, hija del político y comerciante Larry R. Williams, comenzó su carrera con apariciones especiales en televisión e hizo su debut cinematográfico en la película familiar Lassie en 1994. Se emancipó de sus padres a los quince años y pronto logró el reconocimiento por su papel principal como Jen Lindley en la serie de televisión dramática para adolescentes Dawson's Creek (1998-2003). A esto le siguieron películas de bajo perfil, antes de lograr su gran avance con la película dramática Brokeback Mountain (2005), que le valió a Williams su primera nominación al Premio de la Academia. Williams recibió elogios de la crítica por interpretar a mujeres con problemas emocionales que enfrentan la pérdida o la soledad en los dramas independientes Wendy and Lucy (2008), Blue Valentine (2010) y Manchester by the Sea (2016). Ha ganado tres Globos de Oro: por su interpretación de Marilyn Monroe en el drama My Week with Marilyn (2011), de Gwen Verdon en la miniserie Fosse/Verdon (2019) y de una mujer con cáncer terminal en la miniserie Dying for Sex (2025), así como un premio Primetime Emmy por Fosse/Verdon. Sus estrenos más taquilleros llegaron con el thriller Shutter Island (2010), la película de fantasía Oz the Great and Power (2013), el musical The Greatest Showman (2017) y las películas de superhéroes Venom (2018) y Venom: Let There Be Carnage (2021). Williams también ha dirigido importantes películas de estudio, como el thriller de Ridley Scott Todo el dinero del mundo (2017) y el drama de Steven Spielberg The Fabelmans (2022). En Broadway, Williams protagonizó reposiciones del musical Cabaret en 2014 y el drama Blackbird en 2016, por el que recibió una nominación al premio Tony a la mejor actriz en una obra de teatro.

Es una defensora de la igualdad salarial en el lugar de trabajo. Consistentemente reservada sobre su vida personal, Williams tiene una hija de su relación con el actor Heath Ledger y estuvo brevemente casada con el músico Phil Elverum. Tiene tres hijos con su segundo marido, el director de teatro Thomas Kail. Michelle Ingrid Williams nació el 9 de septiembre de 1980 en Kalispell, Montana, hija de Carla, ama de casa, y Larry R. Williams, autor y comerciante de materias primas. Tiene ascendencia noruega y su familia ha vivido en Montana durante generaciones. Su padre se postuló dos veces sin éxito para el Senado de los Estados Unidos como candidato del Partido Republicano. En Kalispell, Williams vivía con sus tres medios hermanos paternos y su hermana menor, Paige. Aunque ha descrito a su familia como "no muy unida", compartía un vínculo estrecho con su padre, quien le enseñó a pescar y disparar, y la animó a convertirse en una gran lectora. Williams ha contado buenos recuerdos de su infancia en el vasto paisaje de Montana. Cuando tenía nueve años, la familia se mudó a San Diego, California. Ella ha dicho sobre la experiencia: "Probablemente fue menos feliz porque eran mis años de preadolescencia, que quizás sean desagradables dondequiera que vayas". Ella era mayoritariamente reservada y autosuficiente. Dijo que al crecer, tuvo una conexión con el judaísmo debido a que se crió en torno a familias judías de San Diego. Williams se interesó en la actuación a una edad temprana cuando vio una producción local de Las aventuras de Tom Sawyer. Actuó en una producción amateur del musical Annie, y sus padres la llevaban de San Diego a Los Ángeles para hacer una audición para los papeles. Su primera aparición en la pantalla fue como Bridget Bowers, una chica que intenta salir con el hijo de Mitch Buchannon, Hobie, en un episodio de 1993 de la serie de televisión Baywatch. Al año siguiente, hizo su debut cinematográfico en el largometraje familiar Lassie, sobre el vínculo entre el perro titular y un niño (interpretado por Tom Guiry).

Williams interpretó el interés amoroso del personaje de Guiry, lo que llevó a Steven Gaydos, crítico de Variety, a darse cuenta de su "rendimiento ganador". Luego asumió papeles invitados en las comedias de televisión Step by Step y Home Improvement, y apareció como la forma infantil de Sil, un extraterrestre interpretado en la edad adulta por Natasha Henstridge, en la película de ciencia ficción Species de 1995. En 1995, Williams había completado el noveno grado en las Escuelas Cristianas de Santa Fe en San Diego. No le gustaba ir allí porque no se llevaba bien con otros estudiantes. Para centrarse en sus actividades de actuación, dejó la escuela y se matriculó en tutorías a domicilio. A los quince años, con la aprobación de sus padres, Williams solicitó la emancipación de ellos, para poder seguir mejor su carrera como actriz con menos interferencia de las leyes laborales sobre trabajo infantil. Para cumplir con las pautas de emancipación, completó su educación secundaria en nueve meses por correspondencia. Más tarde se arrepintió de no haber recibido una educación adecuada. Después de su emancipación, Williams se mudó a Los Ángeles y vivió sola en Burbank. Ella dijo de su experiencia inicial en la ciudad: "Hay algunas personas realmente repugnantes en el mundo, y conocí a algunas de ellas". Para mantenerse, aceptó trabajos en películas y comerciales de bajo presupuesto. Tuvo papeles menores en las películas para televisión My Son is Innocent (1996) y Killing Mr. Griffin (1997), y en el drama A Thousand Acres (1997), protagonizado por Michelle Pfeiffer y Jessica Lange. Más tarde, Williams describió sus primeros trabajos como "vergonzosos" y dijo que había asumido esos roles simplemente para mantenerse a sí misma, ya que "no tenía ningún ideal de gusto". En 1997, descontenta con los papeles que le ofrecían, Williams colaboró ​​con otros dos actores para escribir un guión titulado Blink, sobre prostitutas que viven en un burdel de Nevada, que a pesar de ser vendido a una productora nunca se realizó.

Después de haber aprendido a comerciar bajo la guía de su padre, Williams, de diecisiete años, participó en el Campeonato de la Copa Mundial Robbins, un concurso de comercio de futuros; con una rentabilidad del 1.000%, se convirtió en la primera mujer en ganar el título y la tercera mayor ganadora de todos los tiempos (su padre ocupa el primer lugar). En 1998, Williams comenzó a protagonizar la serie de televisión dramática para adolescentes Dawson's Creek, creada por Kevin Williamson y coprotagonizada por James Van Der Beek, Katie Holmes y Joshua Jackson. La serie se emitió durante seis temporadas desde enero de 1998 hasta mayo de 2003 y la presentó como Jen Lindley, una precoz adolescente que vive en Nueva York y se muda a la ciudad ficticia de Capeside. La serie se rodó en Wilmington, Carolina del Norte, donde vivió durante los seis años de rodaje. Al revisar la primera temporada para The New York Times, Caryn James la llamó una telenovela que fue "redimida por la inteligencia y la escritura aguda", pero encontró que Williams era "demasiado serio para adaptarse a este elenco que de otro modo sería astutamente irónico". Ray Richmond de Variety lo calificó como "un drama adictivo con un corazón considerable" y consideró atractivos los cuatro protagonistas. La serie fue un éxito de audiencia y elevó el perfil de Williams. Su primer estreno cinematográfico desde el debut de Dawson's Creek fue la película slasher protagonizada por Jamie Lee Curtis Halloween H20: 20 años después (1998), la séptima entrega de la serie de películas de Halloween, en la que interpretó a uno de varios adolescentes traumatizados por el asesino Michael Myers. Recaudó 55 millones de dólares a nivel nacional frente a su presupuesto de 17 millones de dólares.