Michael Clarke Duncan nació en Chicago en 1957. Antes de actuar tuvo empleos de trabajo físico y se desempeñó como guardaespaldas; llegó a Los Ángeles con una experiencia muy distinta de la de la mayoría de los intérpretes que buscaban abrirse paso. Sus primeras apariciones fueron pequeñas, hasta que Armageddon lo ubicó en una producción grande y le permitió ganar visibilidad en Hollywood.

El papel que definió su carrera fue John Coffey en The Green Mile. Su tamaño imponente se volvía, en esa actuación, una fuente de ternura y dolor, y le valió una nominación al Oscar como actor de reparto. Después trabajó en The Whole Nine Yards, Daredevil, Sin City y también prestó su voz a animaciones. Murió en Los Ángeles el 3 de septiembre de 2012, a los 54 años, por complicaciones posteriores a un infarto.