Mary Louise Streep (Summit, Nueva Jersey,​ 22 de junio de 1949),​ simplemente conocida como Meryl Streep, es una actriz estadounidense que ha desarrollado su carrera en cine, teatro y televisión, ampliamente considerada una de las mejores de la historia. Ha sido galardonada en tres ocasiones con el Premio Óscar. Debutó en las tablas con The Playboy of Seville en 1971, y fue nominada posteriormente al premio Tony por Recuerdo de dos lunes y 27 vagones llenos de algodón, en 1976. Debutó en la pantalla pequeña con The Deadliest Season y en el cine con Julia en 1977. En 1978, recibió el premio Emmy por su protagónico en la serie Holocausto y fue candidata por primera vez al Óscar por The Deer Hunter el mismo año, premio que ganó posteriormente por las cintas Kramer vs. Kramer (1979), La decisión de Sophie (1982) y La dama de hierro (2011). Gracias a The Post, Streep ostenta el mayor número de nominaciones a este galardón, 21, más que ningún otro actor o actriz en la historia. Pertenece al pequeño grupo de actores, seis en total, que han ganado el Óscar en al menos tres ocasiones de forma competitiva. También fue candidata gracias a las cintas: La mujer del teniente francés, Silkwood, Out of Africa, Un grito en la oscuridad, Postcards from the Edge, Los puentes de Madison, Adaptation, The Devil Wears Prada, La duda y Agosto, entre otras. En 2003, volvió al teatro con La gaviota, tras 20 años de ausencia y en 2004 realizó una destacada aparición en la cinta de HBO Angels in America, por la que fue distinguida con otro Emmy. Ha recibido 31 nominaciones a los Globo de Oro, siendo ocho veces ganadora, acumulando así el mayor número de candidaturas que ninguna otra persona en la historia.

Su larga carrera también le ha dado dos SAG, dos BAFTA y cinco nominaciones a los Grammy. En 2004, fue homenajeada por el American Film Institute por su contribución a la cultura estadounidense a través de las artes interpretativas, siendo la actriz más joven en ser distinguida. En 2010, fue reconocida con la Medalla Nacional de las Artes por parte de Barack Obama,​ en 2023, con el Premio Princesa de Asturias de las Artes​por parte de la princesa Leonor de Borbón y en 2024 con la Palma de Oro honoraria. Su madre, Mary Wolf (1915-2001), fue una artista comercial y editora artística, su padre, Harry William Streep, Jr. (1910-2003), fue un ejecutivo de la industria farmacéutica. ​​​ Tiene dos hermanos menores: Dana David y Harry William III. ​ Sus ancestros paternos provienen de Loffenau, Alemania, en donde su bisabuelo, Gottfried Streep, fue el primero en emigrar a Estados Unidos. Igualmente, otro de sus ancestros sirvió como mayor del ejército. Por otro lado, parte de su familia es originaria de Giswil, una pequeña ciudad de Suiza. Su madre tenía ascendencia inglesa, alemana e irlandesa. Algunos de sus ancestros maternos fueron emigrantes ingleses del siglo XVIII. ​​ Su octavo bisabuelo fue uno de los primeros europeos en asentarse en Rhode Island. Streep también es pariente lejana de William Penn, fundador de Pensilvania, y diversos registros demuestran que su familia fue una de las primeras en adquirir tierras en dicho estado. Una de sus bisabuelas maternas es originaria del condado de Donegal, Irlanda. ​​​​ Además, es sobrina segunda de la actriz Teri Shields y prima segunda de la actriz Brooke Shields.

Fue criada como presbiteriana y creció en Bernardsville, Nueva Jersey, en donde asistió a la escuela Bernards High School. ​​​ Tenía muchos amigos católicos y regularmente asistía a misa, pues admiraba dicha celebración. ​ Recibió un gradó B. en Drama en el Vassar College en 1971; allí recibió una breve instrucción por parte de Jean Arthur. También acudió frecuentemente al Dartmouth College. Subsecuentemente, se graduó con una Maestría en Bellas Artes en la Escuela de Drama de la Universidad de Yale. Durante su permanencia en dicha universidad interpretó una gran variedad de roles en escena,​ desde el papel de Helena en la obra El sueño de una noche de verano, hasta una anciana de ochenta años en silla de ruedas en una comedia escrita por Christopher Durang y Albert Innaurato. ​​​ En su adolescencia tomó clases de ópera, incentivada por su madre, ya que poseía una voz digna de ser cantante. Aun así, Streep siempre optó por la actuación; sin embargo su voz ha sido un gran complemento para su carrera de actriz, la cual la ha llevado a interpretar varios éxitos de taquilla; un ejemplo claro es Mamma Mia!. Tras graduarse de Yale, Streep actuó en numerosas producciones teatrales en Nueva York y Nueva Jersey, incluyendo obras del festival Shakespeare al Parque, tales como: Enrique V, La fierecilla domada, junto con Raúl Juliá, y Measure for Measure, junto con Sam Waterston y John Cazale. ​​ Durante aquel tiempo, Streep entabló una relación con Cazale hasta la muerte de este, tres años después. Protagonizó la obra de Broadway Happy End y ganó un premio Obie por su participación en Alice at the Palace, pero siguió siendo relativamente desconocida en la profesión.

Audicionó con desiguales resultados para obtener papeles en películas cinematográficas, como el personaje de Dwan en la versión de King Kong de 1976. Aconsejado por su hijo, que había visto a Streep en teatro, el productor Dino De Laurentiis la recibió para decidir si era adecuada para dicho papel, y él dijo en italiano ante ella que era fea. Streep, que entendía el idioma, respondió sarcásticamente a su negativa con un fluido acento italiano, dejando impactado al poderoso magnate. En 1976, protagonizó las obras de Brodway Recuerdo de dos lunes y 27 vagones de algodón; por esta última recibió una nominación al Tony como mejór actriz en una obra. También actuó en El jardín de los cerezos, por la cual fue nominada al Drama Desk Award. Su primera película fue Julia, en 1977, en donde realizó un papel pequeño pero fundamental, compartiendo escena con Jane Fonda y Vanessa Redgrave. Durante su residencia en Nueva York, su novio John Cazale fue diagnosticado con cáncer óseo primario. ​ Ambos fueron integrados al reparto de The Deer Hunter (1978),con Christopher Walken, Robert De Niro, John Savage y John Cazale, brindándole la satisfacción de poder permanecer cerca de Cazale durante la filmación, sin embargo, no estaba muy interesada en el papel, comentado: «Necesitaban una chica entre dos hombres, y estaba yo».