Mads Mikkelsen nació en Copenhague en 1965. Antes de actuar fue gimnasta y bailarín; más tarde se graduó en la escuela de teatro de Aarhus. Esa formación corporal aparece incluso cuando interpreta personajes herméticos: su manera de ocupar el cuadro suele decir tanto como el diálogo. Debutó en Pusher, de Nicolas Winding Refn, y la trilogía lo instaló como uno de los rostros fuertes del cine danés.

La expansión internacional llegó con King Arthur y, sobre todo, con Le Chiffre en Casino Royale. Sin embargo, su papel decisivo es el maestro acusado injustamente de abuso en The Hunt, por el que ganó el premio a mejor actor en Cannes. A Royal Affair, Hannibal, Another Round y Rogue One muestran una carrera que no cortó el vínculo con Europa para entrar a Hollywood.