Lupita Nyong’o nació en Ciudad de México en 1983, mientras su familia keniana vivía allí, y creció en Kenia. Estudió en Hampshire College y trabajó como asistente de producción en The Constant Gardener; esa experiencia la ayudó a decidirse por la actuación. Luego completó una maestría en Yale School of Drama, una formación que le dio herramientas antes de que el cine la pusiera bajo una luz enorme.

Su primer largometraje fue 12 Years a Slave. Como Patsey, consiguió el Oscar a mejor actriz de reparto y se volvió una presencia internacional de inmediato. Después no quedó fijada a ese impacto: pasó por Queen of Katwe, Us, Black Panther, A Quiet Place: Day One y la voz protagónica de The Wild Robot, moviéndose entre drama, terror, superproducción y animación.