Kirsten Caroline Dunst (Point Pleasant, Nueva Jersey; 30 de abril de 1982) es una actriz estadounidense. ​ También ha realizado incursiones como cantante, modelo y productora de cine. ​ Debutó en el medio cinematográfico con Oedipus Wrecks, un cortometraje de Woody Allen perteneciente a la antología cinematográfica Historias de Nueva York (1989). A los doce años fue reconocida por su interpretación de la vampiresa Claudia en Entrevista con el vampiro (1994), papel por el cual fue nominada al Globo de Oro como mejor actriz de reparto. ​ Ese mismo año actuó en la película Mujercitas, lo que contribuyó al aumento de su popularidad. Alcanzó la fama internacional con su participación en la trilogía de Spider-Man, en la cual interpretó a Mary Jane Watson, y por su actuación en la primera entrega recibió el Premio Empire a la mejor actriz. Por este papel fue nominada a galardones como el Premio MTV. ​ Desde entonces ha aparecido en películas como la comedia romántica Wimbledon (2004), el drama de ciencia ficción Eternal Sunshine of the Spotless Mind (2004) y la tragicomedia de Cameron Crowe Elizabethtown (2005). Además, desempeñó el papel protagónico en Marie Antoinette (2006), dirigida por Sofia Coppola, y protagonizó la comedia How to Lose Friends & Alienate People (2008). En 2001, la actriz hizo su debut como cantante en el filme Get Over It, en el cual interpretó dos canciones. También contribuyó con la melodía de jazz After You've Gone para los créditos finales del filme The Cat's Meow (2001). ​ A principios de 2008, Dunst confirmó que padecía de depresión y que asistía a un centro de tratamiento,​ pero en marzo experimentó mejoría y reanudó su carrera artística.

En 2011, Dunst interpretó a una recién casada deprimida en el drama de ciencia ficción de Lars von Trier, Melancolía, que le valió el premio a la Mejor Actriz del Festival de Cine de Cannes. En 2015, interpretó a Peggy Blumquist en la segunda temporada de la serie de FX, Fargo, que le valió a Dunst una nominación al premio Primetime Emmy. Luego tuvo un papel secundario en la película Hidden Figures (2016) y protagonistas en The Beguiled (2017), y la serie de comedia negra On Becoming a God in Central Florida (2019), por la que recibió una tercera nominación al Globo de Oro. En 2021 tuvo un papel principal en The Power of the Dog de Jane Campion en la cual recibió una nominación en los Premios Oscar a la mejor actriz de reparto. Nació en Point Pleasant, Nueva Jersey, siendo sus padres Klaus Dunst, alemán originario de Hamburgo, e Inez (de soltera Rupprecht) Dunst, estadounidense. Asimismo, tiene un hermano menor, Christian, nacido en 1987. ​ Su padre trabajó como ejecutivo de servicios médicos, mientras que su madre era una artista y a su vez dueña de una galería. ​ Tiene ascendencia alemana por parte de ambos padres, y también sueca del lado materno. Hasta los seis años de edad vivió en Nueva Jersey, donde asistió a la escuela Ranney School antes de mudarse con su madre y hermano a Los Ángeles, California en 1991. En 1995, su madre pidió el divorcio. ​ Al año siguiente empezó a asistir a la escuela de Notre Dame, una secundaria privada y católica de Los Ángeles. Después de graduarse en la escuela continuó su carrera como actriz, iniciada a la edad de ocho años. ​ Cuando era joven, tuvo dificultad para afrontar su creciente fama y por un tiempo culpó a su madre por presionarla para actuar siendo apenas una niña pequeña.

Sin embargo, después expresó que su madre «... siempre tuvo las mejores intenciones para ella». ​ Cuando se le preguntó si se arrepentía de la manera en que había vivido su infancia, dijo: «Bueno, no es una manera natural de crecer, pero es la manera en que crecí y nunca la cambiaría. Tengo mis cosas para trabajar no pienso que cualquiera puede sentarse a pensar y decir que 'Mi vida es más jodida que la tuya'. Toda persona tiene sus problemas». Dunst empezó su carrera a los tres años de edad como modelo en comerciales de televisión,​​ llegando a firmar contratos con Ford Models y Elite Model Management. ​ En 1988, apareció en Saturday Night Live como la nieta de George H. ​ A los ocho hizo su debut en el cine con un papel menor en Oedipus Wrecks, un cortometraje dirigido por Woody Allen que se estrenó como la tercera parte de la antología New York Stories (Historias de Nueva York) (1989). ​ Poco después interpretó un pequeño rol en The Bonfire of the Vanities (1990), como la hija de Tom Hanks. ​ En 1993, interpretó a Hedril en «Dark Page», el séptimo episodio de la séptima temporada de Star Trek: The Next Generation (Star Trek: la nueva generación). La película que catapultó su carrera fue Entrevista con el vampiro en 1994, basada en la novela de Anne Rice, en donde interpreta a la niña vampiresa Claudia, una hija sustituta de los personajes que interpretaron Tom Cruise y Brad Pitt. ​ El filme recibió críticas ambivalentes en general,​ aunque muchos críticos elogiaron el papel de la actriz. Roger Ebert comentó que la interpretación de la vampiresa Claudia fue uno de los aspectos más «espeluznantes» de la película; además, remarcó su capacidad para transmitir la impresión de gran madurez dentro de su juventud.

​ Todd McCarthy, de la revista Variety, apuntó que la actuación estaba «solamente bien» para los televidentes. ​ La película contiene una escena en donde dio su primer beso, con Brad Pitt, dieciocho años mayor que ella. ​ En una entrevista concedida a la revista Interview, reveló, cuando se le preguntó acerca de la escena del beso con Brad Pitt, que besarlo la hizo sentir incómoda: «Pensé que era asqueroso y que tenía 'piojos'. ​ Su papel le valió el premio MTV Movie por «Mejor interpretación revelación», el Saturn por «Mejor joven actriz», y su primera nominación a los Globos de Oro. Después apareció en la adaptación del drama Mujercitas (1994), donde interpretó a Amy March y trabajó junto a Winona Ryder y Claire Danes;​ la película recibió críticas favorables. ​ Janet Maslin, de The New York Times, escribió que la película era la mejor adaptación de Little Women que se había hecho esa fecha y resaltó la actuación de Dunst: «El contraste perfecto para dar relevancia a Jo en la trama viene a partir de la escena estelar de Amy. Su vanidad y centelleantes diabluras cobran mucho más sentido al provenir de una niña traviesa de once años, comparándola con la actuación de la crecida Joan Bennett en 1933. La señorita Dunst, que también es aterradoramente perfecta como la bebé sanguijuela en Interview With the Vampire, es una niña vampiro con un gran futuro por delante».