Kenneth Charles Branagh es un director, guionista y actor cinematográfico y teatral británico. Ganador de un Premio Óscar, un Premio Primetime Emmy, un premio Globo de Oro y tres premios BAFTA, es uno de los directores más respetados de su ciudad natal. En 2018, le fueron dadas las llaves de la ciudad de Belfast. Es muy reconocido por haber dirigido y actuado en muchas adaptaciones de obras clásicas shakesperianas en el cine, de las cuales sobresalen Enrique V (1989; por la cual fue nominado al Óscar como mejor director y mejor actor), Otelo (1995) y Hamlet (1996; por la cual fue nominado al Óscar al mejor guion adaptado), en muchas de las cuales colaboró con su exesposa, la actriz Emma Thompson. Como actor, su presencia ha sido destacada en producciones tanto de cine como de televisión, como Wild Wild West (1999), The Road to El Dorado (2000), La solución final (2001), Harry Potter y la cámara secreta (2002), Valkyrie (2008), entre otras. En 2011, fue nominado al Óscar como mejor actor de reparto al encarnar a Laurence Olivier en la cinta My Week with Marilyn. Como director, su diverso trabajo también ha sido reconocido. Algunas de sus producciones son Morir todavía (1991), Swan Song (1992; por la cual fue nominado al Óscar al mejor cortometraje) y Frankenstein de Mary Shelley (1994). En 2011, dirigió la superproducción Thor, que fue un éxito de taquilla a nivel mundial, recaudando más de 400 millones de dólares. En 2022, fue ganador del Premio Óscar al mejor guion original por la película dramática Belfast (2021). Kenneth Charles Branagh nació en Belfast el 10 de diciembre de 1960.

​ Es el segundo de tres hijos en una familia protestante dueña de una importante explotación ganadera. Se trasladaron a Reading, Inglaterra, cuando él tenía 9 años, para escapar de la violencia de la zona. ​ Ken tuvo un conflicto de identidad que le hizo adoptar el acento inglés en su escuela mientras se mantenía irlandés en casa. ​ Fue capitán del equipo de rugby y de fútbol y se enroló en la revista local, escribiendo críticas de libros infantiles. ​ Asistió al Whiteknights Primary School y al Meadway School en Tilehurst. ​​ En 1976, cuando tenía 15 años, al ver a Derek Jacobi en el papel de Hamlet, decidió ser actor. A los 18 ingresó en la Royal Academy of Dramatic Art, cuyo director, Hugh Crutwell, sería mucho más tarde su ayudante y referencia en muchas películas. Nada más terminar la escuela, realizó el papel secundario en la obra Another country, que le valió muchos premios y aclamaciones. Pero fue su papel como Enrique V para la Royal Shakespeare Company (RSC) a la edad de 23 años, la que aseguró su posición como nuevo talento de la escena británica tanto en la interpretación como en la dirección. En 1987 fundó, junto con David Parfitt, su colega en Another country, una nueva compañía, que fue nombrada Renaissance, con un principio algo desfavorable: la producción Public Enemy, escrita, dirigida y protagonizada por Kenneth Branagh, recibió muchas críticas negativas (especialmente dedicadas a su megalomanía). Afortunadamente, las producciones de RTC de Noche de Reyes (dirigida por Kenneth), de Mucho ruido y pocas nueces (con Kenneth como protagonista), y Hamlet (también en el papel principal), fueron recibidas con la aclamación crítica.

La prensa le etiquetó como "el nuevo Olivier". Durante el período agitado del nacimiento de la Renaissance, continuó trabajando en proyectos de televisión y de cine. Uno de ellos la miniserie de BBC Fortunes of war. Su actriz principal era Emma Thompson. Los dos acabaron enamorándose en el rodaje. Se casaron tres años más tarde en 1989 y después de catapultarse en sus distintas carreras cinematográficas se les conoció internacionalmente como "Ken y Em", "la pareja Real del cine inglés". Las relaciones extramaritales de Branagh, especialmente, con Helena Bonham-Carter provocaron su separación, que fue anunciada el 30 de septiembre de 1995. Su siguiente película, Morir todavía, fue su primera experiencia con un gran estudio (la Paramount) y un homenaje al cine negro que hizo que los críticos ahora le comparasen con Welles. La película fue un éxito y le permitió rodar la comedia de bajo presupuesto Los amigos de Peter y después trasladarse a la Toscana para rodar Mucho ruido y pocas nueces. Frankenstein fue una de las producciones más caras de 1994 y probablemente la mejor y más fiel adaptación de la obra de Mary Shelley. Intervino como director y actor. Pese a ser considerada un fracaso comercial, llegó a producir 106 millones de dólares de beneficio. Durante el rodaje inició una relación con su coestrella y futura segunda esposa, Helena Bonham-Carter. En 1995 dirige la película de bajo presupuesto En lo más crudo del crudo invierno, que apenas si tuvo exhibición en muchos países y que narra la historia de un atípico grupo teatral que pretende montar Hamlet en un pequeño pueblo rural.

Esta película contó con la veterana Joan Collins. Al poco tiempo cumplió su sueño de dirigir Hamlet, una adaptación íntegra de la obra original (aunque ambientada en el siglo XIX y no en el Medioevo) de cuatro horas de duración y con un reparto plagado de estrellas, aunque también se exhibió una versión resumida de poco más de hora y media. Los críticos la aclamaron y recibió cuatro nominaciones a los Óscar. Pese al éxito, no recibió ninguno. En 2001 protagonizó el gran papel en el telefilm Conspiracy, (distribuida en España con el nombre La solución final), que le valió el premio Emmy. Se decide a volver a los escenarios a principios de 2002 tras casi diez años de ausencia, pero lo hace primero como director con The play what wrote, que se convierte en la comedia revelación del año y recibe varios galardones. De nuevo acapara el éxito de la crítica y el público, haciendo el papel de Ricardo III de Inglaterra en los teatros de Sheffield, en marzo de 2002. Consigue el papel de Gilderoy Lockhart en Harry Potter y la cámara secreta. En 2003 vuelve al teatro, pero no con Shakespeare, sino con Mamet. Edmond es un nuevo éxito de audiencia y crítica. Contrae matrimonio con Lindsay Brunnock, a la que conoció en el rodaje de Shackleton. Recientemente ha exhibido en diversos festivales su cortometraje Listening. En 2006, Branagh dedicó gran parte de su tiempo en Japón preparando su personal visión de Como gustéis, de William Shakespeare.