Keegan-Michael Key nació en Southfield, Michigan, en 1971. Estudió teatro en la University of Detroit Mercy y obtuvo una maestría en bellas artes en Penn State antes de meterse de lleno en la improvisación. El paso por The Second City de Chicago le dio un entrenamiento donde la escucha y la reacción valen tanto como el remate. Primero se hizo conocer en MADtv, pero el punto de quiebre llegó al asociarse con Jordan Peele para Key & Peele.

El programa llevó el sketch televisivo a una escala popular sin perder gusto por el personaje específico: profesores, deportistas, policías o compañeros de oficina cambiaban de voz, cuerpo y estatus en segundos. Key trasladó ese oficio a cine, doblaje y musicales, con Keanu, The Lion King, The Prom y Wonka. También coescribió un libro sobre sketch comedy. No hace sólo el gracioso: construye el mecanismo entero que hace explotar una escena.