Julia Garner nació en Riverdale, Nueva York, en 1994. De adolescente empezó a estudiar actuación para enfrentar la timidez y una dificultad de aprendizaje; pronto llevó ese entrenamiento al cine independiente. Debutó en Martha Marcy May Marlene y siguió con personajes breves pero filosos en The Perks of Being a Wallflower, Sin City: A Dame to Kill For y la serie The Americans. No esperó un protagónico para llamar la atención.

Ruth Langmore, en Ozark, fue el papel que definió su salto. Garner convirtió a una joven de los márgenes en una figura imprevisible, con humor, bronca y ambición. Ganó tres Emmy por esa actuación y luego encaró otro desafío de voz y presencia como Anna Delvey en Inventing Anna. Su manera de actuar evita la corrección: arma personajes que se defienden hablando rápido, pensando tarde y dejando ver algo sensible cuando ya parece imposible.