Jon Voight nació en Yonkers, Nueva York, en 1938. Estudió en la Catholic University of America y se formó primero en teatro, con papeles off-Broadway que le dieron oficio antes de que el cine lo volviera reconocible. Joe Buck, el joven texano que llega a Nueva York en Midnight Cowboy, fue el papel decisivo: una actuación expuesta y triste que le consiguió su primera nominación al Oscar.

No se quedó en aquella figura de ingenuo desplazado. En Deliverance mostró un registro áspero y en Coming Home encarnó a un veterano de Vietnam parapléjico, trabajo por el que ganó el Oscar a mejor actor. Décadas más tarde sumó personajes de reparto en The Rainmaker, Ali y la serie Ray Donovan. Voight tiende a trabajar desde una intensidad frontal; aun en roles breves, deja la sensación de alguien que trae una historia previa a la escena.