John Joseph Travolta (Englewood, Nueva Jersey, 18 de febrero de 1954) es un actor,director,cantante, músico, bailarín, productor de cine, productor discográfico de cine, televisión y teatro, además de piloto estadounidense y ganador de un Globo de Oro. Logró cierto reconocimiento en los años setenta al participar en la serie de televisión Welcome Back, Kotter, transmitida entre 1975 y 1979, para luego convertirse en una figura popular y "galán" del séptimo arte con las películas Saturday Night Fever (1977) y Grease (1978). Si bien su éxito declinó en los años ochenta, resurgió en los noventa protagonizando exitosas películas como Pulp Fiction (1994), Face/Off (1997), Swordfish (2001) y Hairspray (2007), aunque volvió a decaer con películas como Battlefield Earth (2000) y Gotti (2018). Por su participación en Saturday Night Fever y Pulp Fiction, Travolta fue candidato al Óscar al mejor actor. Su papel en la comedia Get Shorty de 1995 le premió con el Globo de Oro al mejor actor de comedia o musical. En 2016 fue premiado con el Primetime Emmy por su papel como productor de la serie de televisión The People v. Simpson: American Crime Story, en la cual también actúa. John Joseph Travolta nació el 18 de febrero de 1954, cuando la Guerra Fría estaba en pleno apogeo. Es el menor de los seis hijos de Salvatore Travolta y Helen Burke. Su padre es de ascendencia italiana (sus abuelos eran originarios de Palermo) y su madre es de ascendencia irlandesa. Vivió, con su familia, en Englewood (Nueva Jersey) y se crio en un ambiente muy artístico e histriónico en más de un sentido: sus cinco hermanos mayores compartían el mismo gusto por la actuación que él.

Desde muy pequeño, el menor de los Travolta desarrolló la capacidad de imitación y su padre construyó una tarima de teatro —con accesorios incluidos, tales como un telón con sistema de cuerdas— para que los seis hermanos pudieran realizar representaciones para el resto de la familia. Decidido entonces a convertir a John en una estrella del cine, su mánager comenzó a realizar llamadas y logró dos audiciones. La primera fue para la película El último deber (1973) —que contó con Jack Nicholson entre sus actores—, pero fue rechazado a pesar de que todos alegaron que tuvo un buen rendimiento en su audición. La segunda fue La lluvia del Diablo (1975), donde sí actuó con un éxito moderado que le sirvió como trampolín en su carrera. En el rodaje de la película La lluvia del Diablo, Travolta conoció a la actriz Joan Prather, y a través de ella entró a formar parte de la Filosofía Religiosa Cienciología, de la cual sigue siendo miembro hasta el día de hoy. ​​ Poco tiempo después asumió el rol protagonista de la serie Welcome Back Kotter y se convirtió en un ídolo juvenil. Acto seguido incursionó en la música con un éxito que llegó a los más alto de las listas: Let Her In. Posteriormente coprotagonizó la película de terror Carrie (1976), dirigida por Brian De Palma y basada en una de las historias de Stephen King. Su primer papel protagonista en el cine fue en el telefilme de la ABC, El chico de la burbuja de plástico (1976), dirigida por Randal Kleiser (quien dos años después dirigiría Grease), y coprotagonizada por Diana Hyland, actriz 18 años mayor que Travolta, y con la que tras finalizar el rodaje, empezó una relación.

Con estos últimos grandes éxitos bajo el brazo, Travolta vislumbraba un buen futuro para su naciente carrera, pero no se imaginaba que una llamada de parte del productor Robert Stigwood sería un evento decisivo que definiría no solo su carrera sino su imagen como ícono de toda una época. A finales de 1976 Travolta recibió una llamada del productor Robert Stigwood, quien lo quería como protagonista para la película musical Fiebre del sábado noche (1977). ​ Si aceptaba, además sería el protagonista de la versión cinematográfica de Grease. Y así fue como se metió en la piel del italo-americano Tony Manero, un bailarín que cambió la forma de bailar en medio mundo. Para ello, pasó muchas noches en discotecas diversas observando la forma de bailar del público. Stigwood le dio libertad para que aportara cualquier detalle a la producción y Travolta estudió danza y trabajó con un coreógrafo profesional para la elaboración de su famosa escena de baile en la discoteca. Así se creó un personaje que se convertiría en mítico. Sin embargo en su vida personal no todo iba bien: a su novia Diana Hyland, coprotagonista de El chico de la burbuja de plástico, le diagnosticaron cáncer. ​ Ya había conseguido, antaño, reducir los efectos gracias a los tratamientos, pero llegó un momento en que dejó de ser así. Cuando Hyland murió el 27 de marzo de 1977, Travolta quedó devastado. ​​ Irónicamente, mientras su vida personal iba en detrimento, su carrera profesional despegaba hasta lo más alto. Travolta se tomó muy en serio el desafío de componer a Manero.

Por eso, corrió diariamente poco más de tres kilómetros y tomó clases de baile durante tres horas, de lunes a viernes, para llegar en forma al rodaje. Hacia el final de la filmación, había perdido un total de 9 kilos. Su gran desafío era hacer la escena de baile de "You Should Be Dancing" sin dobles de cuerpo y de principio a fin. De hecho, cuando se enteró de que Badham pretendía que él sólo hiciera los primeros planos de la secuencia, se puso de muy mal humor y aseguró que él estaba en condiciones físicas de realizarla de manera íntegra. Finalmente, ganó el pulso. Fiebre del sábado noche se convirtió en un mega éxito de taquilla y con la crítica, convirtiéndose en el desencadenante de la era disco, marcando múltiples tendencias y estilos y convirtiéndose en un fenómeno sociocultural. ​​​ La película, que contó con los Bee Gees para su banda sonora, tuvo tal impacto que los mencionados músicos vendieron 30 millones de copias,​ posicionaron cinco sencillos en la lista de los diez primeros de Billboard y se mantuvo como la banda sonora más exitosa de todos los tiempos hasta 1992, cuando se estrenó la película El guardaespaldas y su sencillo I Will Always Love You le arrebató el puesto: ninguna otra banda sonora hasta el momento ha logrado posicionar simultáneamente cinco sencillos en la lista de los diez primeros del Billboard.