Joe Pesci nació en Newark, Nueva Jersey, y empezó a trabajar en el espectáculo de chico: pasó por radio, televisión y escenarios locales antes de armar una carrera paralela como músico y comediante. Durante los años setenta grabó y actuó en clubes; The Death Collector parecía un papel menor, pero Robert De Niro la vio y lo acercó a Martin Scorsese para Raging Bull.

Como Joey LaMotta obtuvo una nominación al Oscar y encontró el terreno donde mejor funcionaría: tipos volcánicos, graciosos y peligrosos a la vez. Goodfellas le dio la estatuilla por Tommy DeVito, mientras que My Cousin Vinny y Home Alone probaron que podía sostener comedia sin perder filo. Tras alejarse del cine en 1999, volvió para The Irishman. Pesci deja entrar a sus personajes como si ya vinieran cargados de historia.