Jessica Chastain nació en Sacramento, California. Antes de llegar a Juilliard pasó por Sacramento City College y por la American Academy of Dramatic Arts; esa formación teatral le dio una base que sostuvo incluso cuando sus primeros trabajos fueron apariciones breves en televisión. En su último año de conservatorio consiguió un acuerdo con el productor John Wells, y de ahí empezó a sumar escena y pantalla sin apuro.

En 2011 irrumpió de golpe con The Tree of Life, Take Shelter y The Help. La agente de inteligencia de Zero Dark Thirty confirmó que podía llevar un thriller entero sin sobreactuar, mientras que Interstellar y A Most Violent Year mostraron otros bordes. Ganó el Oscar por encarnar a Tammy Faye Bakker en The Eyes of Tammy Faye. Como productora, además, impulsó historias encabezadas por mujeres sin convertir esa decisión en eslogan.