Jennifer Lynn Connelly (Cairo, Nueva York, 12 de diciembre de 1970) es una actriz y modelo estadounidense. Comenzó su carrera como modelo infantil antes de debutar en la actuación en el filme de Sergio Leone Érase una vez en América (1984). Un año después, realizó su primer papel protagónico en la película de terror de Dario Argento Phenomena, y en 1986 obtuvo reconocimiento al participar junto con David Bowie en la cinta de fantasía Labyrinth, de Jim Henson. Tras protagonizar la comedia romántica Career Opportunities (1991) y la película de aventuras The Rocketeer (1991), recibió elogios de la crítica especializada por su actuación en el filme de ciencia ficción Dark City (1998) y en el drama Requiem for a Dream (2000). En 2002 ganó el Premio Óscar como mejor actriz de reparto por su interpretación de la física Alicia Nash en la película biográfica de Ron Howard A Beautiful Mind (2001). En esa misma década registró participaciones protagónicas en producciones como Hulk (2003), Dark Water (2005), Little Children (2006), Diamante de sangre (2006), The Day the Earth Stood Still (2008), He's Just Not That Into You (2009) y Creation (2009). En años posteriores asumió papeles secundarios en producciones como la cinta épica Noé (2014) y los filmes de acción Alita: Battle Angel (2019) y Top Gun: Maverick (2022). Su labor como actriz ha sido reconocida, además de los Óscar, en eventos como los premios BAFTA, Globo de Oro, Saturn, Satellite, Empire e Independent Spirit, entre otros. Activa principalmente en el mundo del cine, también ha interpretado roles importantes en series de televisión como The $treet (2000), Snowpiercer (2020-presente) y Dark Matter (2024-presente).

Como modelo, ha participado en campañas publicitarias de las marcas Balenciaga, Louis Vuitton, Revlon y Shiseido, y medios como Vanity Fair, People y Los Angeles Times la han incluido en sus listas de las mujeres más bellas del mundo. Paralelo a su labor artística, Connelly ha colaborado con organizaciones humanitarias sin ánimo de lucro como Charity: Water, Union of Concerned Scientists y Save the Children. En 2005 fue nombrada embajadora de Amnistía Internacional para la educación en derechos humanos. En 1997 nació Kai, su primer hijo, de su relación con el fotógrafo David Dugan. En 2003 se casó con el actor y cineasta británico Paul Bettany, con quien ha trabajado desde entonces en varios proyectos cinematográficos y con el que tiene dos hijos, Stelan (nacido en 2003) y Agnes (nacida en 2011). Reside con su familia en el sector de Brooklyn Heights (Nueva York). Connelly nació el 12 de diciembre de 1970 en Cairo (Nueva York), un pueblo ubicado en las montañas de Catskill. ​​ Su madre Ilene Shcuman era una anticuaria, y su padre Gerard Karl Connelly trabajaba en una fábrica de prendas de vestir. ​ Su padre era católico de ascendencia irlandesa y noruega,​​ mientras que su madre era judía y recibió su educación en una yeshivá. ​​​ Los bisabuelos maternos de Connelly eran inmigrantes judíos provenientes de Polonia y de Rusia. Pasó sus primeros años de vida principalmente en el barrio de Brooklyn Heights, cerca del puente de Brooklyn, donde asistió a la institución educativa especializada en artes de Saint Ann's. ​ Su padre sufría de asma, por lo que la familia debió mudarse a Woodstock (Nueva York) en 1976 para escapar del esmog de la ciudad. ​ Cuatro años después decidieron regresar a Brooklyn Heights, y allí Connelly tuvo la oportunidad de retomar sus clases en Saint Ann's.

​​ Confesó que en sus primeros años no tenía ningún interés en el mundo del cine y que disfrutaba de actividades más comunes en los niños varones, como jugar con vehículos Matchbox o trepar árboles. Tras graduarse del instituto, en 1988 se inscribió en el programa de literatura inglesa en la Universidad Yale. ​ En una entrevista se describió a sí misma como alguien que en su etapa universitaria «no se preocupaba realmente por tener una vida social o por dormir o comer mucho», y contó que frecuentaba la biblioteca de la facultad de derecho la mayor parte del tiempo cuando no estaba recibiendo clases. ​ Afirmó que los estudios la ayudaron a mantenerse centrada en las primeras etapas de su carrera como actriz: «Cada cual encuentra la seguridad en un lugar diferente: en la familia, en la fe o en las drogas. En mi caso, mi refugio de juventud fueron los estudios. Fueron mi contrapunto». Permaneció durante dos años en Yale e ingresó en la Universidad Stanford para estudiar arte dramático;​ allí recibió lecciones de maestros como Roy London, Howard Fine y Harold Guskin. ​ En 1990 decidió abandonar la universidad para iniciar una carrera en el mundo del entretenimiento. Cuando tenía diez años, un ejecutivo publicitario amigo de su padre le sugirió que hiciera una prueba como modelo. ​ Sus padres enviaron una foto suya a la agencia Ford Models, y tras ser seleccionada, empezó a modelar para anuncios impresos y para campañas publicitarias de televisión. ​ Aunque sus primeras actuaciones en pantalla ocurrieron en un episodio de la serie de televisión Tales of the Unexpected y en el videoclip de la canción «Union of the Snake» de la agrupación británica Duran Duran en 1982 y 1983 respectivamente,​​ en una entrevista con The Guardian reveló que durante su experiencia como modelo había dejado de lado sus aspiraciones de convertirse en actriz, y que incluso aspiraba a ser médica veterinaria.

​ Apareció en la portada de la revista Seventeen en 1986, 1987 y 1988,​​ y tras participar en una campaña publicitaria para la multinacional japonesa Panasonic, en diciembre de 1986 grabó dos canciones de pop para el mercado del país asiático: «Ai No Monologue» y «Ai No Message», cantadas en japonés fonético, ya que no dominaba el idioma. ​ El mismo año, ambos temas fueron incluidos en un sencillo de siete pulgadas titulado «Ai No Monologue». Cuando tenía doce años, su madre la motivó para que asistiera a audiciones de actuación, y fue seleccionada para realizar un papel secundario como la aspirante a bailarina Deborah Gelly en la película del cineasta italiano Sergio Leone Érase una vez en América,​ rodada entre 1982 y 1983 y estrenada en 1984. ​ La similitud de su nariz con la de Elizabeth McGovern —quien interpretó al personaje de Gelly en su versión adulta— y su esfuerzo por imitar a una bailarina de ballet durante la audición, pese a no tener formación en este tipo de danza, convencieron al director de darle el papel. ​​ Connelly describió su participación como «una introducción increíblemente idílica al cine». Rentilly de The Guardian, con su escena de baile «ofreció el giro más seductor de una actriz menor de edad desde Jodie Foster en Taxi Driver».