Jeffrey Wright nació en Washington, D.C., en 1965. Estudió Ciencias Políticas en Amherst College y luego ingresó al programa de actuación de NYU Tisch, aunque dejó el posgrado para trabajar sobre escenario. El teatro fue decisivo: ganó el Tony por interpretar a Belize en Angels in America, papel que retomó para HBO y por el que recibió un Emmy y un Globo de Oro.

En cine llamó la atención como Jean-Michel Basquiat en Basquiat y construyó una carrera de secundarios con peso propio. Fue Felix Leiter en las películas de James Bond de Daniel Craig, encarnó a Bernard Lowe en Westworld y volvió a quedar en el centro de la conversación por American Fiction, que le dio una nominación al Oscar como protagonista. Su trabajo suele combinar precisión contenida y una ironía que nunca necesita subrayados.