James Gunn nació y creció en St. Louis, Missouri, y filmaba cortos de terror en súper 8 desde chico. Su entrada profesional no fue por una gran productora: consiguió un puesto administrativo en Troma Entertainment y terminó escribiendo Tromeo & Juliet. Esa escuela de cine clase B —presupuesto chico, humor incómodo y monstruos sin pudor— dejó marcas visibles en sus primeros guiones y en películas como Slither y Super.

El salto masivo llegó cuando Marvel le entregó Guardians of the Galaxy. Gunn convirtió una propiedad secundaria en una aventura espacial atravesada por canciones populares, personajes desclasados y una emoción menos solemne que la habitual del género. Luego dirigió The Suicide Squad y asumió la conducción creativa de DC Studios junto con Peter Safran. Su recorrido une el exceso de Troma con blockbusters como Guardians of the Galaxy Vol. 3 y Superman.