James Cameron nació en Kapuskasing, Ontario, en 1954, y creció entre Canadá y California. Estudió Física e Inglés en Fullerton College, aunque dejó la formación formal luego de ver Star Wars y decidió aprender cine por cuenta propia. Trabajó como camionero mientras escribía y dibujaba, y entró a la industria haciendo maquetas, efectos y dirección artística para Roger Corman. Esa educación técnica quedó grabada en toda su filmografía.

Debutó en la dirección con Piranha II: The Spawning, pero The Terminator (1984) le dio el control creativo y una idea de ciencia ficción propia. Con Aliens, The Abyss, Terminator 2, Titanic y Avatar combinó acción, ingeniería y ambición industrial. También trasladó su interés por el océano a expediciones y documentales. Lo distintivo de Cameron no es sólo la escala: suele diseñar tecnología y puesta en escena para que una emoción elemental sobreviva dentro del espectáculo.