Jack Nicholson nació en Neptune City, Nueva Jersey, en 1937, y se crió en el cercano Manasquan. Llegó a Los Ángeles de joven y, antes de imponerse como actor, trabajó en los estudios MGM en tareas menores. Su aprendizaje real fue el cine independiente de Roger Corman: debutó en The Cry Baby Killer (1958), escribió guiones y acumuló experiencia en producciones de bajo presupuesto durante los años sesenta.

Easy Rider (1969) le dio su primera nominación al Oscar y un personaje que parecía hecho para su manera de hablar: imprevisible, filoso y a la vez vulnerable. Después vinieron One Flew Over the Cuckoo’s Nest, Chinatown, The Shining, Terms of Endearment y As Good as It Gets. Ganó tres Oscar y dejó un tipo de estrella que no suaviza la incomodidad de sus personajes; muchas veces la vuelve el motor de la película.