Ian Holm llevó al cine una técnica teatral sin volverla visible como artificio. En Brazil y El quinto elemento interpreta hombres atrapados dentro de sistemas absurdos; en Ratatouille presta una voz cálida a una autoridad que también sabe escuchar.

Su trabajo en Alien y El señor de los anillos pertenece a la memoria popular, pero Holm nunca dependió del tamaño del papel. Podía transformar una aparición breve en una historia completa mediante una pausa, una respiración o una forma muy precisa de mirar.