Gary Oldman nació en New Cross, al sur de Londres, y se formó con una beca en Rose Bruford College, donde se graduó en actuación en 1979. Empezó en el teatro británico y se hizo notar en pantalla como Sid Vicious en Sid and Nancy. Ese primer impacto ya mostraba una cualidad que después sería central: transformar voz, cuerpo y ritmo sin convertir el cambio en un truco vacío.

Hollywood lo llevó por villanos intensos, personajes históricos y figuras de culto: JFK, Drácula de Bram Stoker, El perfecto asesino, El quinto elemento y la trilogía de Batman prueban esa amplitud. Como director escribió y realizó Nil by Mouth, una película áspera sobre el sur de Londres. En 2018 ganó el Oscar por interpretar a Winston Churchill en Las horas más oscuras. También dejó una versión especialmente sobria de George Smiley en El topo y sigue al frente de Slow Horses.