Francis Ford Coppola nació en Detroit y creció en Queens, en una familia de origen italiano donde la música y el cine estaban cerca. Estudió artes teatrales en Hofstra y luego cine en UCLA; antes de afirmarse como director aprendió el oficio en la productora de Roger Corman y trabajó como guionista. También fundó American Zoetrope, una plataforma decisiva para el cine estadounidense de los setenta.

El padrino fue su batalla y su consagración: el estudio desconfiaba de él, pero la película convirtió una novela popular en una tragedia familiar de escala monumental. Después llegaron La conversación, El padrino II y Apocalypse Now, trabajos que combinan ambición formal, obsesión por el sonido y personajes atravesados por el poder. Coppola también produjo y acompañó nuevas voces. Su cine apuesta a películas grandes, incluso cuando eso significa asumir riesgos financieros y artísticos propios.