Mary Elle Fanning (Conyers, Georgia, 9 de abril de 1998)​ es una actriz, modelo y productora de cine estadounidense. Es conocida por interpretar a la Princesa Aurora / Bella Durmiente en las películas de fantasía Maleficent (2014) y Maleficent: Mistress of Evil (2019) y por interpretar a Catalina la Grande en la serie The Great (2020-2023), papel por el que recibió nominaciones a un Premio Emmy en 2022; tres Premios Globo de Oro en 2021, 2022 y 2023, al Premio del Sindicato de Actores de 2022 y al Premio Satellite en 2023 como Mejor actriz de serie de comedia. Hizo su debut cinematográfico a los 3 años de edad, como la versión más joven del personaje de su hermana, la también actriz Dakota Fanning, en la película dramática I am Sam (2001). Saltó a la fama tras protagonizar junto a su hermana la miniserie Taken (2002). Apareció en varias otras películas como actriz infantil, incluidas Daddy Day Care (2003), Babel (2006), El curioso caso de Benjamin Button (2008) y Phoebe in Wonderland (2008) y la miniserie The Lost Room (2006). Llamó la atención cuando consiguió su revolucionario papel de voz en off como Mei en el doblaje de Disney de My Neighbor Totoro (2004). Encontró reconocimiento y aclamación por sus papeles principales en el drama Somewhere (2010) de Sofia Coppola y en la película de ciencia ficción Super 8 (2011) de J. Fanning hizo su debut en Broadway con la obra Appropriate en 2023. ​ Junto a su hermana Dakota, posee su propia productora cinematográfica conocida como Lewellen Pictures. Fanning nació en Conyers, Georgia, de Heather Joy Arrington y Steven J. Fanning, quienes jugaron béisbol de ligas menores para equipos afiliados a los St. Su abuelo materno, Rick Arrington, fue un jugador de fútbol americano, y su tía, Jill Arrington, es periodista de la ESPN. Fanning es la hermana menor de Dakota Fanning, también actriz. ​ ​ Fanning y su familia son miembros de la Convención Bautista del Sur. ​​​ Fanning se graduó en 2016 en la Campbell Hall School. Desde 2018 hasta 2023 mantuvo una relación con Max Minghella, guionista y director de la película Teen Spirit (2018). Fanning empezó su carrera como actriz a los tres años,​ al interpretar la versión más joven de los personajes de su hermana mayor, Dakota Fanning tanto en la miniserie Taken como en la película I Am Sam (2001). ​ A la edad de cuatro años, Fanning interpreta su primer papel independiente de su hermana, en la comedia Daddy Day Care (2003). Fanning filmó The Door in the Floor (2003) junto a Jeff Bridges y Kim Basinger. Una evidencia anecdótica de su talento fue la decisión de su elección para el papel de Ruth en esta película, ya que los productores del filme habían planeado originalmente contratar a gemelos idénticos para el rodaje, pero estaban tan impresionados con Fanning que la contrataron solo a ella. ​ También participó en un episodio de la serie Judging Amy y en la serie CSI: Miami. Fanning filmó Because of Winn-Dixie (2005) en el pequeño papel de Sweetie Pie Thomas. Hizo doblaje al inglés de la película animada del cineasta Miyazaki, My Neighbor Totoro (2005), en el papel de Mei Kusakabe. Más tarde, filmó I Want Someone To Eat Cheese With (2005) y también participó en la serie CSI: New York, en el papel de Jenny.

A principios de 2005, Fanning filmó escenas en Charlotte's Web como la «nieta de futuro» de Fern Arable interpretada por Dakota Fanning. Sin embargo, las escenas no se incluyeron en el corte final. ​ También interpretó a Debbie, la hija de Brad Pitt y Cate Blanchett en Babel (2005) y filmó escenas para las películas The Nines (2007) y Déjà Vu (2006), la miniserie The Lost Room y un episodio de la serie House M. D y otro en la serie Law Order: Special Victims Unit. Fanning empezó a interpretar papeles principales. El primero fue en Reservation Road (2007) interpretando a Emma Learner, la hija de los personajes de Joaquin Phoenix y Jennifer Connelly. La película trata de las consecuencias de un trágico accidente de coche en el que muere el hermano de Emma. Tuvo un pequeño papel en The Curious Case of Benjamin Button (2008) como una versión más joven del personaje de Cate Blanchett y filmó Phoebe in Wonderland (2009) en el papel de Phoebe, una niña que no quiere seguir las reglas. De julio a octubre de 2007, Fanning filmó The Nutcracker in 3D, interpretando a Mary. Ambientada en la Viena de 1920, este es un cuento de una niña cuyo padrino le da una muñeca especial en la víspera de Navidad. La película fue filmada en Budapest, Hungría y fue lanzada a finales de 2010. En marzo de 2008, estaba previsto que Elle y su hermana Dakota protagonizarían My Sister's Keeper,​ pero la oportunidad les fue arrebatada cuando Dakota se enteró de que tendría que afeitarse la cabeza y fueron reemplazadas inmediatamente por Abigail Breslin y Sofia Vassilieva. La revista Variety informó que Fanning sería protagonista de la nueva película de la oscarizada guionista Sofia Coppola, Somewhere (2009).

​ La trama gira en torno a un «chico malo», un actor que se ve obligado a revaluar su vida cuando su hija, interpretada por Fanning, llega inesperadamente. La película fue estrenada en el 67. ª Festival de Venecia y ganó el primer premio, el León de Oro. Fanning también ha trabajado bajo la dirección de J. Abrams, interpretando a Alice en la película de ciencia ficción Super 8,​ y cuenta la historia de un grupo de jóvenes que están filmando su propia película cuando un tren se descarrila y libera una presencia peligrosa en su ciudad. La película fue filmada en Weirton, Virginia Occidental y sus alrededores. La película se estrenó el 10 de junio de 2011 y recibió críticas positivas, y se elogiaron tanto la actuación de Fanning como la de Courtney, también fue un éxito comercial, recaudando más de $260 millones contra un presupuesto de $50 millones. A finales de 2010 Fanning comenzó la filmación de la nueva película de Francis Ford Coppola titulada Twixt (2011), que él escribió basándose en un sueño, en el que interpreta el papel de una fantasma joven llamada V. También interpreta el papel de Lily en la película de Cameron Crowe, We Bought a Zoo (2011), en el papel de una chica de 13 años que ilegalmente está trabajando en el restaurante del parque zoológico en el cual vive con su única figura materna, una mujer llamada Kelly interpretada por Scarlett Johansson.