Edward Harrison Norton (Boston, Massachusetts, 18 de agosto de 1969) es un actor, guionista, director y productor de cine estadounidense. ​​ Ha ganado un Globo de Oro (por Primal Fear / Las dos caras de la verdad) y ha sido nominado en cuatro ocasiones al Óscar (por Primal Fear, American History X, Birdman y A Complete Unknown). Norton nació en una familia episcopalina en Boston, pero gran parte de su infancia la pasó en Columbia (Maryland) cerca de Baltimore. Su madre Lydia Robinson "Robin" (Rouse)​ profesora de lengua inglesa en la escuela secundaria local antes de convertirse en directora de subvenciones educativas en la Fundación Abell, murió de un tumor cerebral en 1997. Para hacer frente al dolor que le provocó la tragedia, Norton preparó una proyección benéfica de Everyone Says I Love You en Baltimore para financiar la investigación del equipo de oncología del Hospital Johns Hopkins, que operó a su madre. ​ Su padre es el prestigioso abogado Edward Mower Norton, que sirvió en Vietnam como teniente de la Infantería de Marina; con el transcurso de los años llegó a ser un abogado ambientalista, y defensor de la conservación de la naturaleza que desarrolló este aspecto sobre todo en Asia; obtuvo el puesto de fiscal federal en la administración del presidente Jimmy Carter. Edward tiene dos hermanos menores, Molly y James. ​​ Su abuelo materno era el famoso arquitecto James Wilson Rouse (1914-1996)​ activista cívico y fundador de The Rouse Company, que desarrolló la ciudad de Columbia, y promovió acciones filantrópicas como cofundador de Enterprise Community Partners, en colaboración de la diligente y emprendedora abuela materna de Norton, Patricia "Patty" Rouse. También aportó su experiencia en materia de edificación, para poner en marcha varios proyectos, entre ellos, el Inner Harbor en Baltimore, Norfolk's Waterside Festival Marketplace, Gallery at Market East en Philadelphia y Quincy Market en Boston.

Edward decidió dedicarse profesionalmente a la interpretación quizá ya a los 5 años después de ver a su niñera, Betsy True actuar en el musical If I Were A Princess. ​ Al constatar que despertaba tanto su interés y le inspiraba, Betsy le llevó también a Broadway a ver Los miserables, donde ella aparecía como Cosette. Poco tiempo después, a la edad de 8 años, pisó el escenario por vez primera en la representación teatral y musical titulada Annie Get Your Gun​ interpretando a Little Jake, en la Escuela de Artes Teatrales de Columbia (Maryland) (espacio que supuso un pistoletazo de salida, pues su actuación se repitió después en varias producciones con CCTA y Young Columbians). Su papel consistía en ir sentado en un bote durante la mayor parte de los tres actos, y según testimonian algunas personas presentes entre bastidores, formuló desenvuelto la pregunta: "¿Cuál es mi objetivo en esta escena?" mostrando así una capacidad analítica superior a lo normal en un niño de esa edad. Se graduó en 1987 en la Wilde Lake High School, y se licenció en historia en la Universidad de Yale, donde también siguió cursos de astronomía, historia de la filosofía oriental y japonesa, y destacó en la práctica del remo. ​ En una entrevista declaró que había elegido esa carrera porque también podía servirle de refuerzo en el mundo del cine. Edward se dispuso seguidamente a dedicarse a la interpretación a tiempo completo en 1993, siguiendo clases de actuación en la escuela de arte dramático Terry Schreiber Studio (Nueva York) y representando un conjunto de producciones Off Off Broadway Review OOBR, entre las que se contaban Italian American Reconciliation de Jonh Patrick Shanley, y Lovers de Brian Fiel. Norton ha seguido colaborando con el estudio Terry Schreiber, en cuya página web se puede leer esta frase suya: "Hay muchas escuelas para un joven actor que llega a Nueva York.

Para mí, encontrar el estudio Terry Schreiber resultó una enorme bendición". Para agradecer las tareas que lo formaron, fue el maestro de ceremonias en la cena de gala Benefit que organizó el propio estudio en 1999, en honor de Betty Buckley, y Roger Berlind, con el premio a la carrera "Life in the Theatre". Un año más tarde, en honor a Eli Wallach y Anne Jackson, Norton se desempeñó como presidente del Comité Honorario. Actualmente forma parte de la Junta Asesora de Terry Schreiber Studio. Tras pasar por el teatro neoyorquino (actuando para la Signature Theatre Company) logró un debut en el cine, junto a Richard Gere en la película Primal Fear, dirigida por Gregory Hoblit. ​ Gracias a esta película, y a su aportación (puesto que durante la prueba para el papel secundario, se le ocurrió sobre la marcha dotar al personaje de un matiz diferenciador, que consistía en un ligero pero reiterado tartamudeo al hablar) ganó el Globo de Oro​ y fue nominado al Oscar como mejor actor de reparto, que finalmente se le otorgó a Cuba Gooding Jr. A partir de este momento Edward participó en varias películas, lo que le convirtió en una persona reconocida en el mundo cinematográfico. Por American History X volvió a ser nominado al Oscar,​​ entonces, en la categoría de mejor intérprete masculino principal, que finalmente quedó en manos de Roberto Benigni por su actuación en La vida es bella. ​ Para encarnar al mordaz "cabeza rapada" Derek Vinyard, tuvo que ganar 13,6 kilogramos de masa muscular, a base de batidos de proteínas, y sesiones de ejercicio físico, de duración prolongada. Después de 1999, volvió a la pantalla con Brad Pitt, y bajo la dirección de David Fincher, con la película Fight Club, basada en la novela homónima de Chuck Palahniuk, y calificada por los expertos como una de las mejores películas de los 90, que por su contenido de sátira social, se ha considerado una "obra de culto" lo cual lanzó oficialmente a Norton al ámbito de los actores de A-List.

En el año 2000, dio inicio a su carrera como director en la película Keeping the Faith, protagonizada por Ben Stiller y Jenna Elfman,​ en la que también desempeñó su aparición de afable párroco católico y treintañero, graduado en la rama universitaria de Teología. Antes de los créditos, Norton dio un corto homenaje a su madre, Robin Norton, por tener fe en todo el mundo. Le brindaron la oferta de ponerse en la tesitura de protagonista, en American Psycho. Norton fue la primera opción de Mary Harron, directora y guionista, para interpretar al vanidoso, antropófago, y antihéroe Patrick Bateman, pero cuando supuestamente decidió dejar correr la oportunidad, ella le ofreció el papel a Christian Bale. El estudio de la película, Lions Gate Entertainment, no estuvo muy interesado en esta elección, por lo que contrataron a Leonardo DiCaprio, sugiriéndole que agarrara el relevo. Harron se resignó, contratando entonces a Oliver Stone, debido al conflicto generado, para reemplazarla hasta que finalmente DiCaprio rechazó el papel por temor a que arruinara su estatus de estrella adolescente. Harron volvió a la carga, trayendo a Bale de nuevo.