Dustin Hoffman nació en Los Ángeles en 1937 y se formó primero entre la música y el teatro. Antes de que el cine lo viera, acumuló trabajo escénico en California y Nueva York, con empleos de todo tipo para sostenerse mientras buscaba papeles. Esa experiencia le dio una escucha muy terrenal: sus personajes rara vez entran a cuadro como héroes prolijos.

El salto fue El graduado (1967): Benjamin Braddock lo convirtió, contra el molde físico del galán de entonces, en una figura central del Nuevo Hollywood. Después llevó esa incomodidad a extremos muy distintos en Midnight Cowboy, Kramer vs. Kramer, Tootsie y Rain Man. Ganó el Oscar por las dos últimas interpretaciones dramáticas de su primera línea, y su carrera quedó marcada por la voluntad de cambiar de registro sin perder fragilidad.