Denzel Washington nació en Mount Vernon, Nueva York, y estudió teatro en Fordham University. Antes de consolidarse en cine tuvo una etapa decisiva sobre las tablas: su trabajo en A Soldier’s Play llamó la atención de los productores de St. Elsewhere. Esa serie le dio visibilidad y una base para pasar de los secundarios intensos a papeles protagónicos sin abandonar el teatro.

Glory le dio su primer Oscar y Malcolm X, junto a Spike Lee, mostró la dimensión que podía encontrar en una figura histórica. Ganó el segundo por Training Day, un policial donde invirtió su imagen de héroe recto. También dirigió Antwone Fisher y Fences. Entre el drama, el thriller y la escena, Washington construyó una carrera de presencia firme: personajes que hablan poco cuando hace falta y explotan cuando la situación ya no admite atajos.