Daniel Michael DeVito Jr. nació el 17 de noviembre de 1944 en Neptune Township, Nueva Jersey. Antes de dedicarse por completo a la actuación trabajó como esteticista en el salón de su hermana, y esa búsqueda de formación en maquillaje lo terminó llevando a la American Academy of Dramatic Arts de Nueva York, donde se graduó en 1966.

Su primer gran salto llegó con One Flew Over the Cuckoo’s Nest, pero la consagración popular vino poco después gracias a Louie De Palma en Taxi. Ese personaje lo instaló como una figura central de la comedia televisiva y le abrió una carrera larguísima en cine y TV, con títulos como Romancing the Stone, Twins, Batman Returns, Get Shorty y L.A. Confidential.

Con el tiempo también consolidó peso detrás de cámara. Dirigió películas como Throw Momma from the Train, The War of the Roses y Matilda, y como productor estuvo ligado a proyectos muy fuertes de Jersey Films. En pantalla, mientras tanto, siguió explotando una mezcla rara de ferocidad cómica y humanidad que lo volvió irrepetible.