Nacido en Providence en 1985 y criado en Princeton, Damien Chazelle llegó al cine desde la música: tocaba batería de jazz en la secundaria y estudió cine en Harvard. Su primer largo, Guy and Madeline on a Park Bench, ya trabajaba esa mezcla de ritmo, aspiración y romance que después iba a llevar a una escala mucho mayor.

El salto decisivo fue Whiplash: antes de filmarla como largometraje convirtió una escena del guion en corto, consiguió atención en Sundance y encontró una forma filosa para hablar de disciplina y obsesión. Con La La Land transformó esa pulsión en musical clásico atravesado por Los Ángeles y ganó el Oscar a dirección. First Man y Babylon muestran otra cara: ambición histórica, espectáculo y personajes que pagan caro su deseo de llegar.