William Clark Gable (Cádiz, Ohio, 1 de febrero de 1901-Los Ángeles, California, 16 de noviembre de 1960) fue un actor estadounidense, considerado uno de los actores más notorios del cine clásico de Hollywood. Comenzó su fama en los años treinta, con taquillazos como Los seis misteriosos (George Hill) o Un alma libre. Ganó un Óscar al mejor actor principal por It Happened One Night, película de 1934. En 1935 fue nominado al Óscar por su intervención en Mutiny on the Bounty. Su papel de más éxito fue Rhett Butler en Lo que el viento se llevó, filme estrenado en 1939. En los cincuenta, su estrella se mantuvo gracias a algunos éxitos, especialmente en el wéstern o la comedia, entre los que destaca Mogambo. El propio actor declaraba que esperaba la oportunidad de poder cerrar su carrera con una gran película. La encontró en 1960 con su último papel en The Misfits,​ junto con Marilyn Monroe y Montgomery Clift. Su rodaje concluyó el 4 de noviembre de 1960, 12 días antes de la muerte de Gable. La película se estrenó el 1 de febrero de 1961. William Clark Gable nace el 1 de febrero de 1901 en Cádiz (Ohio), hijo de William Henry «Will» Gable (1870-1948), un perforador de pozos petroleros,​​ y su mujer Adeline (nombre de soltera, Hershelman). Su padre era protestante y su madre católica. Gable tuvo como primer nombre William por su padre, pero casi siempre se le llamó Clark, y era nombrado como "el chico" por su padre. ​ Debido a la letra ilegible del doctor, fue censado erróneamente como chica en el registro del condado, teniendo que ser corregido posteriormente por el secretario.

​ Gable venía de una familia de ancestros alemanes y belgas. Fue bautizado cuando tenía seis meses por la tradición católica en Dennison (Ohio). Cuando tenía tan solo diez, su madre murió. ​ Su padre le quitó de la fe católica, lo que provocó la ira de la familia Hershelman. La disputa se resolvió cuando su padre permitió que el niño pasara tiempo con su tío materno Charles Hershelman y su mujer en su granja de Vernon, Pensilvania. ​ En abril de 1913, el padre de Gable se casó con Jennie Dunlap (1874-1920). La madrastra de Gable transformó al alargado y tímido chico con voz suave en un chico elegante y distinguido. También recibió clases de piano en su propia casa. ​ Más tarde comenzó a tocar instrumentos de metal, convirtiéndose en el único chico de la banda municipal masculina de Hopedale a los 13 años. ​ También le atrajo la mecánica de los coches con su padre, que insistió en que se dedicara a actividades masculinas como la caza y el trabajo físico duro pero también amaba la literatura; podía recitar Shakespeare entre sus compañeros más cercanos, especialmente los sonetos. Su padre tuvo dificultades financieras en 1917 y decidió abandonar la granja y se trasladó con su familia a Palmyra (Ohio), cerca de Akron (Ohio). Insistió en que fuera Gable el que trabajara en la granja, pero este lo dejó para trabajar en Akron para la Firestone Tire and Rubber Company. Decidió convertirse en actor después de ver la obra The Bird of Paradise cuando tenía 17 años, pero no pudo comenzar a actuar hasta que tuvo 21 años donde recibió 300 dólares por el acuerdo con Hershelman.

​​ Tras la muerte de su madrastra en 1920, su padre se trasladó a Tulsa (Oklahoma), volviendo a su negocio de extracción de petróleo. Trabajó con su padre durante un tiempo, eliminando de lodos en los campos petroleros de Oklahoma antes de viajar al noroeste del Pacífico. Empezó a hacer giras con compañías de segunda fila, pero lo dejaba para trabajar en aserraderos y otros trabajos ocasionales. Hizo ruta por el Medio Oeste hasta Portland (Oregón), donde trabajó como vendedor en las tiendas de Meier & Frank. ​ Allí también trabajaba el actor de teatro local Earle Larimore, (el sobrino de Laura Hope Crews que interpretó a la tía Pittypat junto a Gable en Lo que el viento se llevó) que lo animó a volver a la actuación. ​ A pesar de que Larimore no le invitó a unirse a su grupo de teatro The Red Lantern Players, le presentó a uno de sus miembros, Franz Dorfler. ​ Después de que la pareja tuviera una audición en el The Astoria Players, la falta de técnica de Gable era evidente, pero el grupo de teatro lo aceptó tras engatusar a Larimore. Gable y Dorfler se trasladaron a Astoria (Oregón), haciendo giras hasta su bancarrota. Posteriormente, luego regresó a Portland, donde Gable obtuvo un trabajo diurno con Pacific Telephone y comenzó a recibir lecciones dramáticas por la noche. El profesor de interpretación de Gable en Portland fue Josephine Dillon. Ella misma le dio el dinero para que le arreglaran los dientes y le peinaran. Lo guio en la modelación de su cuerpo crónicamente desnutrido, y le enseñó un mejor control corporal y postural. Poco a poco logró bajar su voz naturalmente aguda, sus hábitos de habla mejoraron y sus expresiones faciales se volvieron más naturales y convincentes.

Después de un largo período de su entrenamiento, Dillon lo consideró para intentar una carrera cinematográfica. Viajaron a Hollywood en 1924. Dillon se convirtió en su mujer y su mánager. Ella era 17 mayor que él. ​ Cambió su nombre de W. Gable a simplemente Clark Gable​ y apareció de extra en algunas películas mudas como la La viuda alegre (The Merry Widow) de Erich von Stroheim (1925), Días de colegial (The Plastic Age) (1925) protagonizada por Clara Bow y La frivolidad de una dama (Forbidden Paradise) (1924) protagonizada por Pola Negri. Apareció en comedias de dos rollos como The Pacemakers y en la producción de la Fox La represa de la muerte (The Johnstown Flood) (1926); también en algunos cortometrajes. ​ Como las productoras no le ofrecían papeles importantes, volvió al teatro con la obra What Price Glory? Se convirtió en amigo íntimo de Lionel Barrymore, que aunque le regañó por lo que consideraba una actuación amateur, lo instó a seguir una carrera teatral. ​​ Durante la temporada teatral de 1927-28, actuó con la Laskin Brothers Stock Company en Houston, Texas. Mientras estuvo allí, interpretó muchos papeles, adquirió una experiencia considerable y se convirtió en un ídolo matinal local. ​ Se trasladó a Nueva York, donde Dillon le buscó trabajo en Broadway. Recibió buenas críticas en Machinal (1928), donde los críticos le describieron como una "joven, vigoroso y con brutalidad masculina".