Cillian Murphy es un actor, actor de voz, músico y productor irlandés. Comenzó a mostrar interés por la música desde temprana edad y con diez años ya había compuesto varias canciones. Tras culminar la secundaria, fundó con su hermano la banda The Sons of Mr. Green Genes, en la cual era el vocalista, guitarrista y en ocasiones pianista, además de componer todos sus temas. Si bien el sello discográfico Acid Jazz Records les ofreció un contrato, Murphy rechazó la oferta por la poca suma de dinero que recibiría a cambio de sus composiciones. Tras ello, empezó a estudiar derecho en la Universidad Colegio Cork, donde fue cobrando interés por la actuación tras ver y protagonizar varias de sus obras de teatro. Hizo su debut formal en 1996 con un papel secundario en la obra Disco Pigs. Tras su éxito en el teatro, Murphy comenzó a aparecer en varios filmes independientes y series de televisión británicas e irlandesas, hasta que protagonizó las películas 28 Days Later (2002) e Intermission (2003), con las que recibió elogios de la crítica. También dio vida a una mujer transgénero en Breakfast on Pluto (2005), actuación que le valió una nominación al Globo de Oro. Por otra parte, es igualmente reconocido por sus trabajos con el director Christopher Nolan; interpretó al Espantapájaros en la trilogía de The Dark Knight (2005-2012), además de aparecer en Inception (2010), Dunkerque (2017) y Oppenheimer (2023), que también fueron éxitos en crítica y taquilla. Gracias a esta última cinta, ganó el Óscar como mejor actor, entre otras distinciones. Desde 2013 hasta 2025, Murphy dio vida al personaje de Tommy Shelby en la serie Peaky Blinders, actuación que igualmente le ha valido varios elogios. Murphy ha sido considerado como uno de los actores irlandeses más importantes de la historia por varios medios como The Irish Times.

Fuera de su carrera, ha trabajado con la UNESCO como activista en varios programas de protección infantil. Está casado desde 2004 con la artista Yvonne McGuinness, con quien tiene dos hijos y reside en Dublín. Cillian Murphy nació el 25 de mayo de 1976 en la ciudad de Cork (Irlanda), hijo de dos profesores y proveniente de una extensa familia que se dedicaba a la docencia. ​ Es el mayor de cuatro hermanos; tiene un hermano menor llamado Páidi y dos hermanas menores llamadas Sile y Orla. ​ Creció junto a su familia en Ballintemple, un suburbio de Cork, y asistió a la Presentation Brothers College, una escuela católica. ​ Si bien destacó por sus altas calificaciones, solía a menudo meterse en problemas. ​ Desde temprana edad, mostró mayor interés en las artes que en el deporte y a los diez años ya componía y tocaba sus primeras canciones. Su primer acercamiento al teatro sucedió en la secundaria cuando Corcadorca Theatre Company organizó una obra dirigida por Pat Kiernan, en la que participaron varios estudiantes del Presentation Brothers College. ​ Murphy describió que durante la experiencia se sintió «totalmente vivo», lo cual lo motivó a seguir una carrera artística. ​ El novelista irlandés William Wall, quien fue su profesor de inglés en la secundaria, le sugirió enfocarse en la actuación, pero Murphy prefirió dedicarse a la música ya que quería convertirse en «una estrella de rock». ​ De esta forma, tras haberse graduado, cantó y tocó el piano para varias bandas locales hasta que fundó The Sons of Mr. Green Genes junto a su hermano, nombre inspirado por la canción homónima de Frank Zappa perteneciente a su álbum Hot Rats (1969). ​ Según comentó, la banda se caracterizaba por «tener letras absurdas y solos de guitarra interminables». ​ Tras varios años tocando, captaron la atención del sello discográfico Acid Jazz Records, quienes les ofrecieron un contrato para grabar cinco álbumes, pero Murphy declinó la oferta debido a que su hermano aún se encontraba en la secundaria y también al poco dinero que se les ofreció por los derechos de autor de sus temas.

Mientras la banda aún buscaba oportunidades, Murphy empezó a estudiar derecho en la Universidad Colegio Cork, donde tuvo un rendimiento académico deficiente a causa de su desinterés en la carrera. ​ Durante su primer año en la universidad, asistió a una adaptación de la obra A Clockwork Orange, la cual despertó su interés en la actuación. ​ Murphy también comentó que al principio su motivación era poder salir de fiesta y conocer chicas, pero luego descubrió su pasión por la actuación. ​ De esta forma, tuvo varias audiciones y desarrolló papeles secundarios en obras locales, hasta que hizo su debut formal en 1996 en la obra Disco Pigs. Sobre el papel, dijo que lo que lo fascinó fue la complejidad del personaje y su parecido con él, ya que ambos eran «absolutamente presumidos y no tenían nada que perder». ​ El éxito de la obra llevó a que se hiciera una gira de dos años por toda Europa, así como Australia y Canadá, lo que obligó a Murphy a abandonar la universidad y su banda. Durante uno de los espectáculos de Disco Pigs, Murphy conoció a un agente que le ofreció varios papeles en el cine. ​ Tras la culminación de la gira, empezó a aparecer en varios cortometrajes y películas independientes, entre estas Sunburn (1999) y The Trench (1999). ​ Pese a ello, aún seguía actuando en algunas obras de teatro como The Country Boy y Juno and the Paycock. ​ Luego de ello, protagonizó Disco Pigs (2001), adaptación cinematográfica de la obra, donde repitió su papel. Posteriormente, comenzó a ganar reconocimiento tras protagonizar la cinta 28 Days Later (2002), en la cual interpretó a Jim, un superviviente de una pandemia. ​ La película tuvo una buena respuesta crítica, quienes elogiaron la actuación de Murphy. ​ Además, fue un éxito en taquilla al recaudar 85 millones de dólares, más de diez veces su presupuesto.

​ Gracias a su actuación, fue nominado a los Irish Film & Television Awards y a los MTV Movie Awards. ​ Después de ello, Murphy siguió apareciendo en varias películas con buenas críticas y recepción en taquilla, entre ellas Cold Mountain (2003), Intermission (2003) y Girl with a Pearl Earring (2003). Murphy interpretó al Dr. Jonathan Crane/El Espantapájaros en la película Batman Begins (2005), que tuvo críticas positivas y recaudó 373 millones de dólares en taquilla. ​​ Originalmente, a Murphy se le pidió que audicionara para el papel de Bruce Wayne/Batman, pero desde el principio reconoció que no cumplía con las características físicas del personaje. ​ Sin embargo, decidió audicionar para poder conocer al director Christopher Nolan, quien quedó impresionado con su audición y le ofreció el papel del Espantapájaros. ​ Después de ello, protagonizó Red Eye (2005), que recaudó 96 millones en taquilla e igualmente tuvo buenas críticas. ​​ Asimismo, protagonizó la película Breakfast on Pluto (2005), donde interpretó a un personaje transgénero y recibió la aclamación de la crítica. ​ Para interpretar al personaje, Murphy debió depilar todo el vello corporal de su pecho, brazos y piernas, además que aprendió técnicas de maquillaje y conoció a varios travestis para entender mejor sus motivaciones e ideales. ​ Su actuación le otorgó un Irish Film & Television Awards como mejor actor, así como una nominación a los Globos de Oro como mejor actor en comedia o musical.