Christopher Walken nació en Queens, Nueva York, hijo de inmigrantes europeos, y se crió entre clases de baile, televisión infantil y teatro musical. Ese recorrido explica parte de su modo de estar en cámara: tiene formación de bailarín, una voz inconfundible y una manera de cortar las frases que vuelve extraña hasta una charla cotidiana. Su primer trabajo sostenido fue en Broadway y luego en series de televisión.

The Deer Hunter lo llevó a un lugar central del cine estadounidense y le dio el Oscar de reparto. Después nunca buscó una imagen única: hizo villanos, policías, padres ausentes, comedias y musicales en Annie Hall, King of New York, Catch Me If You Can y Hairspray. Walken puede volver amenazante una pausa, pero también sabe usar esa rareza para correr una escena hacia el humor.