Ronald Walken (Nueva York,​ 31 de marzo de 1943), conocido artísticamente como Christopher Walken, es un actor de cine y teatro estadounidense. Ha participado en más de cien películas y programas de televisión, entre ellos Annie Hall, The Deer Hunter, Sleepy Hollow, Brainstorm, The Dead Zone, A View to a Kill, At Close Range, El rey de Nueva York, Batman Returns, True Romance, Atrápame si puedes, Pulp Fiction, Envy, Wedding Crashers, Click, Hairspray, Things to Do in Denver When You're Dead y Seven Psychopaths, además de aparecer en videos musicales de Madonna, Journey y Fatboy Slim. Sus películas han recaudado más de 1800 millones de dólares en Estados Unidos. ​ Además, ha protagonizado las obras de William Shakespeare: Hamlet, Macbeth, Romeo y Julieta y Coriolano. Ha participado varias veces como invitado de Saturday Night Live, donde ha destacado como Bruce Dickinson en el sketch «More Cowbell». Walken debutó como director y guionista con el cortometraje Popcorn Shrimp de 2001. Además, en 1995, escribió y protagonizó la obra Him, acerca de Elvis Presley. ​ Como actor ha sido nominado a los premios Emmy, Globo de Oro, BAFTA, Screen Actors, Tony, Satellite, MTV y Saturn, y en 1978 consiguió el Óscar como mejor actor de reparto por The Deer Hunter. Por su trayectoria en el cine se ha transformado en un actor de culto, y junto a Steve Buscemi, John Turturro y Willem Dafoe, en uno de los actores secundarios más prolíficos. Sus papeles más destacados han sido relacionados con villanos, siendo uno de los actores donde su rol es más enfocado al antagonista.

Nació como Ronald Walken en Astoria, Queens, Nueva York,​ hijo de Rosalie Russell (1907-2010), una inmigrante británica oriunda de Glasgow, y Paul Wälken (1903-2001), un inmigrante alemán oriundo de Essen, que emigró en 1928 a Estados Unidos. ​ Su padre era panadero dueño de la Walken's Bakery, ubicada en Astoria. ​​ La familia era de religión metodista. Fue nombrado Ronald en homenaje al actor Ronald Colman​​ e influido por los sueños de estrellato de su madre, junto a sus hermanos, Kenneth y Glenn, fueron actores infantiles de televisión durante la década de 1950. ​​ De adolescente, trabajó como domador de leones en un circo. ​ Walken estudió en la Universidad Hofstra de Long Island, pero abandonó transcurrido un año y habiendo interpretado un rol en la obra off-Broadway Best Foot Forward, con Liza Minnelli. ​ Inicialmente se preparó como bailarín en obras musicales en el Washington Dance Studio, más tarde comenzó a realizar papeles serios en el teatro y posteriormente también en el cine. Sus primeras apariciones en la pantalla fueron de niño, como extra en numerosas series y comedias durante la época dorada de la televisión (fines de los años 1940 y principios de 1960). Después de participar en un sketch con Martin y Lewis en The Colgate Comedy Hour, Walken decidió que se dedicaría a la actuación. ​ Consiguió un papel permanente en el show de televisión de 1953 The Wonderful John Acton como narrador. Durante esta época, aparecía en los créditos como «Ronnie Walken». Durante los próximos veinte años, trabajo de forma frecuente en televisión, consiguió un papel en una película experimental llamada Me and My Brother, y mantuvo una próspera carrera en el teatro.

En 1964, cambió su nombre por el de «Christopher» después de que una amiga le sugiriera que ese nombre le quedaba mejor. ​ Casualmente, su último crédito bajo el nombre «Ronnie» era un personaje que se llamaba «Chris». ​ Actualmente, prefiere ser llamado informalmente como «Chris» en vez de «Christopher». Walken debutó en su primer largometraje con un pequeño papel junto a Sean Connery en The Anderson Tapes, de Sidney Lumet. En The Happiness Cage, también conocida como The Mind Snatchers, interpretó su primer papel como protagonista. Se trata de una película de ciencia ficción con temáticas como el control mental y la normalización, en la que interpreta a un militar estadounidense psicópata de servicio en Alemania. En la película de Paul Mazursky, Next Stop, Greenwich Village (1976), Walken (quien aparece como «Chris Walken») interpreta al poeta galán Robert Fulmer. En Annie Hall (1977) de Woody Allen, interpreta al hermano suicida de Annie (Diane Keaton). En 1978, apareció en Shoot the Sun Down, un western filmado en 1976 coprotagonizado por Margot Kidder. ​ Junto con Nick Nolte, Walken fue considerado por George Lucas para el papel de Han Solo en Star Wars,​​ pero el papel finalmente sería para Harrison Ford. Walken ganó el Óscar como Mejor actor de reparto por The Deer Hunter (1978) de Michael Cimino. ​ Interpreta a un joven trabajador siderúrgico de Pensilvania destruido emocionalmente por la Guerra de Vietnam. Para conseguir la apariencia descarnada de su personaje, Walken consumió solamente plátanos, agua y arroz durante una semana.

Su primera película de la década de 1980 fue la controvertida La puerta del cielo, del mismo director de The Deer Hunter, Michael Cimino. Además, protagonizó la película de acción The Dogs of War (1980), dirigida por John Irvin. Sorprendió a muchos críticos y fanáticos con su complicado estriptis bailando claqué en el musical Pennies from Heaven, de Herbert Ross. Luego interpretó al profesor vidente Johnny Smith en The Dead Zone (1983), de David Cronenberg, una adaptación al cine de la novela La zona muerta, escrita por Stephen King. Ese mismo año, protagonizó Brainstorm junto a Natalie Wood y a su esposa, Georgianne, ésta en un papel menor. En 1985, interpretó al villano de James Bond, Max Zorin, en A View to a Kill. Walken se tiñó el cabello de rubio para adecuarse a los orígenes de Zorin, un experimento nazi. Hizo el papel del Agente federal Kyril Montana en The Milagro Beanfield War (1988). Además, interpretó a Whitley Strieber en Communion (1989), una película autobiográfica escrita por Strieber que está basada en él y su familia, que fueron objeto de abducciones extraterrestres. Protagonizó At Close Range (junto a Sean Penn) interpretando a Brad Whitewood, un jefe mafioso de Tennessee que trata de introducir sus dos hijos dentro de su imperio. Su personaje en gran parte basado en Bruce Johnston, líder de la organización criminal más importante de Pensilvania.