Christopher McQuarrie nació en Princeton, Nueva Jersey, y empezó a escribir con Bryan Singer, un compañero de escuela con quien desarrolló Public Access. El guion de The Usual Suspects fue su punto de quiebre: combinó policial, relato tramposo y personajes de bordes morales, y le dio el Oscar al mejor guion original en 1996.

Su primer largometraje como director, The Way of the Gun, siguió esa inclinación por los códigos criminales y los diálogos secos. Más tarde encontró una sociedad sostenida con Tom Cruise: escribió y dirigió Jack Reacher y convirtió Mission: Impossible en un terreno donde la planificación de las escenas de acción pesa tanto como la intriga. También coescribió Top Gun: Maverick. McQuarrie distingue su cine por construir tensión desde la información que cada personaje retiene o negocia.