Chloé Zhao nació en Beijing y se fue de China durante la adolescencia para estudiar en Inglaterra. Más tarde cursó ciencias políticas en Mount Holyoke College y cine en la Tisch School of the Arts de Nueva York. Su primer largometraje, Songs My Brothers Taught Me, se acercó a la reserva Pine Ridge con intérpretes no profesionales; ahí ya aparecía una forma de filmar que privilegia territorios, silencios y rostros ajenos al star system.

The Rider profundizó ese método al trabajar con jinetes y familias reales de la comunidad lakota. Con Nomadland trasladó esa observación a un relato con Frances McDormand y obtuvo el León de Oro en Venecia, además de los Oscar a mejor película y dirección. Luego dirigió Eternals, una escala industrial muy distinta, sin que desapareciera su interés por los paisajes abiertos y la experiencia física de sus personajes.