Charlton Heston nació como John Charles Carter en Wilmette, Illinois. Tras estudiar actuación y servir en las Fuerzas Aéreas estadounidenses durante la Segunda Guerra, trabajó en radio, teatro y televisión antes de que el cine encontrara en él una presencia ideal para la épica. The Greatest Show on Earth y The Ten Commandments lo instalaron como un protagonista de porte clásico, capaz de sostener relatos históricos y religiosos sin achicar la pantalla.

Su papel decisivo fue Judá Ben-Hur en Ben-Hur (1959), que le valió el Oscar a mejor actor. Más tarde llevó esa autoridad a El Cid, Planet of the Apes, The Omega Man y Soylent Green, películas que muestran una filmografía menos uniforme de lo que su imagen solemne sugiere. Murió el 5 de abril de 2008, en Beverly Hills, a los 84 años.