Charlize Theron (Benoni, Sudáfrica, 7 de agosto de 1975) es una actriz, actriz de voz, modelo, activista y productora sudafricana​ y estadounidense. Es una de las actrices mejor pagadas del mundo, y ha recibido varios reconocimientos, incluido un Premio de la Academia y un Globo de Oro. ​ En 2016, Time la nombró una de las 100 personas más influyentes del mundo. Theron saltó a la fama internacional en la década de 1990 al interpretar a la protagonista femenina de las películas de Hollywood The Devil's Advocate (1997), Mighty Joe Young (1998) y The Cider House Rules (1999). Recibió elogios de la crítica por su interpretación de la asesina en serie Aileen Wuornos en Monster (2003), por la que ganó el Oso de Plata y el Premio de la Academia a la Mejor Actriz, convirtiéndose en la primera sudafricana en ganar un Oscar como actriz. Recibió otra nominación al Premio de la Academia por interpretar a una mujer víctima de abuso sexual que busca justicia, en el drama North Country (2005). Theron ha protagonizado varias películas de acción de éxito comercial, entre ellas The Italian Job (2003), Hancock (2008), Blancanieves y el cazador (2012), Prometheus (2012), Mad Max: Fury Road (2015), The Fate of the Furious (2017), Rubia Atómica (2017), La vieja guardia (2020), F9 (2021) y Fast X (2023). Recibió elogios por interpretar a mujeres con problemas en las comedias dramáticas de Jason Reitman Young Adult (2011) y Tully (2018), y por interpretar a Megyn Kelly en el drama biográfico Bombshell (2019), por el que recibió su tercera nominación al Premio de la Academia. Desde principios de la década de 2000, Theron incursionó en la producción cinematográfica con su empresa Denver and Delilah Productions.

Ha producido numerosas películas, en muchas de las cuales tuvo un papel protagónico, entre ellas The Burning Plain (2008), Dark Places (2015) y Long Shot (2019). Theron se convirtió en ciudadana estadounidense en 2007, conservando su ciudadanía sudafricana. Ha sido honrada con una estrella cinematográfica en el Paseo de la Fama de Hollywood. Theron nació en Benoni,​ en la antigua provincia sudafricana de Transvaal y hoy en día provincia de Gauteng. Hija única de Gerda Maritz​ (también conocida como Gerta)​ y Charles Theron. ​ Su madre posee ascendencia alemana y su padre ascendencia francesa (occitana) y neerlandesa. La actriz es descendiente de los primeros colonos hugonotes y su tatara-tío fue Danie Theron,​ quien tuvo un papel importante en las Guerras de los bóeres. Theron es un apellido occitano (originalmente escrito Théron) que se pronuncia en afrikáans como Tronn, a pesar de que ha declarado en entrevistas que en Sudáfrica su apellido es pronunciado como Thrown. ​ Cuando se mudó a los Estados Unidos cambió la pronunciación de su apellido. Aunque habla inglés fluidamente su idioma materno es el afrikáans. ​​​ Creció en la granja de sus padres en Benoni,​ cerca de Johannesburgo. Su madre asesinó a su padre el 21 de junio de 1991, de un disparo. Charles Theron, quien era alcohólico, atacó físicamente a su madre y amenazó a ambas mujeres mientras estaba bajo los efectos del alcohol. ​ El jurado declaró que el homicidio fue en defensa propia y su madre fue absuelta de todos los cargos. Theron asistió a la escuela primaria Putfontein (Laerskool Putfontein) y según sus declaraciones aquellos años fueron un periodo en el que tuvo problemas de integración.

A los trece años fue enviada a un internado e inició sus estudios en la National School of the Arts en Johannesburgo. En 2007, Theron se naturalizó como ciudadana de los Estados Unidos, ​ conservando su ciudadanía sudafricana. Theron adoptó dos hijos: una hija en marzo de 2012 ​ y otra hija en julio de 2015. ​ Se interesó por la adopción desde pequeña, cuando se dio cuenta de los orfanatos y de la gran cantidad de niños que había en ellos. En abril de 2019, Theron reveló que Jackson, que entonces tenía siete años, es una niña transgénero. Ella dijo de sus hijas: "Nacieron quienes son y exactamente en qué parte del mundo se encontrarán cuando crezcan, y quiénes quieren ser, no es algo que yo pueda decidir". Theron dijo en 2018 que fue a terapia cuando tenía treinta años debido a la ira, y descubrió que se debía a su frustración al crecer durante el apartheid de Sudáfrica, que terminó cuando tenía 15 años. En 2019, Theron habló sobre su método de trabajar en los roles. Crear una identidad física junto con la parte emocional del personaje, dijo, es "un gran conjunto de herramientas que se suma a todo lo que ya estabas haciendo como actor. Es una cuestión de caso por caso, pero hay "Para mí, esta cosa hermosa que sucede cuando puedes conseguir ambos lados: el exterior y el interior. Es una dinámica realmente poderosa". Cuando me preparo para un papel, "casi lo trato como estudiar. Puedo encontrar un espacio donde esté sola, donde pueda concentrarme, donde no haya nadie en mi casa, y realmente pueda sentarme y estudiar, jugar y mirar mi cara y escuchar mi voz y caminar y ser una jodida idiota y mis perros son los únicos que están viendo eso".

Aunque se veía a sí misma como bailarina, Theron ganó un contrato de modelo de un año a los 16 años en una competencia local en Salerno, Italia ​ y se mudó con su madre a Milán, Italia. Después de que Theron pasó un año modelando por toda Europa, ella y su madre se mudaron a los Estados Unidos; residieron en la ciudad de Nueva York y Miami . En Nueva York asistió a la Joffrey Ballet School, donde se formó como bailarina de ballet hasta que una lesión en la rodilla cerró esta carrera. En 1994, ​ Theron voló a Los Ángeles con un billete de ida que le compró su madre; Tenía la intención de trabajar en la industria cinematográfica. Durante sus primeros meses allí vivió en un motel con el presupuesto de 300 dólares que le había dado su madre; continuó recibiendo cheques de Nueva York y vivió "de cheque en cheque". ​ Theron robó pan de una canasta en un restaurante para sobrevivir. Un día, fue a un banco de Hollywood Boulevard para cobrar algunos cheques, incluido uno que su madre le había enviado para ayudar con el alquiler; sin embargo; el cheque de su madre fue rechazado porque era de otro estado y ella no era ciudadana estadounidense. Theron discutió y suplicó al cajero del banco hasta que el agente de talentos John Crosby, que era el siguiente cliente detrás de ella, lo cobró y le dio su tarjeta de presentación.